Thanh Hóa FC dưới tay thầy ngoại Fabio Lopez như “chết đuối vớ được cọc” khi mời được HLV Nguyễn Thành Công về cầm quân. Thời điểm đó, giới chuyên môn và người hâm mộ cho rằng nhà cầm quân xứ Nghệ đã khá liều lĩnh bởi lâu nay Thanh Hóa được xem là vùng đất dữ với các HLV. Qua việc tất cả các thành viên trong câu lạc bộ bỏ phiếu đồng ý sa thải HLV Fabio Lopez có thể thấy họ đang rối và mất phương hướng ra sao. Hơn nữa, “bầu” Đệ được cho là can thiệp quá sâu vào chuyên môn khiến nhiều chiến lược gia không phát huy được hết tài năng.

Bỏ qua mọi lời bàn tán, xì xào, HLV Thành Công đã nhận ra thực lực của Thanh Hóa FC không tệ như nhiều người nghĩ. Bước đầu tiên, ông giúp các học trò ổn định về mặt tâm lý, định hướng lại cho họ mục tiêu thi đấu. Điều đặc biệt, ông mang đến một bầu không khí thoải mái như gia đình, giúp các cầu thủ của đội bóng xứ Thanh tự cảm nhận và thay đổi. Xây dựng đội bóng như một gia đình chính là cách mà HLV Thành Công đã áp dụng hiệu quả tại Sài Gòn FC trước đó. Dẫn dắt Sài Gòn khi đội bóng này đang trải qua cuộc khủng hoảng năm 2018, HLV Thành Công đã tạo dựng một tập thể đoàn kết, lối chơi máu lửa để kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 8. Một năm sau, Sài Gòn có mặt trong tốp 5 V-League. Ngày HLV Thành Công chia tay đội chủ sân Thống Nhất, nhiều cầu thủ đã ôm lấy ông mà khóc, ban lãnh đạo đội bóng thì tiếc nuối vì không giữ được chân ông. Họ xem ông không những là người thầy tận tụy mà còn là người anh trong gia đình.

Trong bóng đá, có nhiều nhà cầm quân cũng áp dụng phong cách huấn luyện mềm mại, tạo dựng bầu không khí vui vẻ, thân thiện. Nhưng không phải ai cũng thành công bởi muốn làm được điều đó thì trước hết phải xuất phát từ chính cái tâm của HLV. Họ quan tâm đến cuộc sống, chia sẻ chuyện gia đình với cầu thủ là thật chứ không phải diễn. Khi “thuyền trưởng” hết lòng vì học trò thì đổi lại, cầu thủ sẽ hết mình thi đấu vì họ. Đây chính là cách HLV Thành Công đang thu phục nhân tâm các học trò đội bóng xứ Thanh. Bốn trận đấu đã qua, Thanh Hóa chơi bóng với sự hào hứng, khí thế rất cao. Những bại tướng của Thanh Hóa đều là những đối thủ khó chơi như Viettel (thắng 2-1), Dược Nam Hà Nam Định (thắng 1-0) và Than Quảng Ninh (thắng 2-0).

Theo thống kê, 3 vòng đấu đầu tiên dưới thời HLV Fabio Lopez, Thanh Hóa chỉ ghi được 1 bàn thắng, lọt lưới 3 lần. Nhưng, vẫn những con người ấy, lối chơi không có nhiều khác biệt, Thanh Hóa của HLV Nguyễn Thành Công lại thi đấu sắc nét hơn, đoàn kết hơn, ghi 5 bàn thắng, chỉ để lọt lưới 1 bàn. Tiền đạo Hoàng Đình Tùng tiết lộ rằng: “HLV Nguyễn Thành Công đã gặp và nói với mọi người là hãy lấy lại tinh thần, niềm tin chơi bóng, tin tưởng lẫn nhau để thành một tập thể mạnh. Ông đã khơi dậy được tinh thần chiến đấu cho các cầu thủ trong đội”.

Vượt qua khủng hoảng, từ đáy bảng xếp hạng vươn lên vị trí thứ 7, đây được xem là kết quả ấn tượng từ việc “thay tướng đổi vận” của Thanh Hóa. Vẫn biết mùa giải còn dài và tham vọng của đội bóng xứ Thanh không dừng lại ở việc trụ hạng, song con thuyền Thanh Hóa được điều khiển bởi “thuyền trưởng” Thành Công đang khởi đầu thành công.

HỮU TRƯỞNG