Rõ là cả hai đều đã hội tụ đủ nhân tài, vật lực. Cũng khá rõ là lợi thế đang trong tay họ. CLB TP Hồ Chí Minh đứng đầu bảng với 14 điểm, Sài Gòn FC xếp ngay sau với 13 điểm trong khi các đội bám đuổi gần nhất chỉ có 11 và 10 điểm. Quan trọng hơn, đối thủ đáng ngại nhất của họ là nhà đương kim vô địch Hà Nội FC mùa này dù vẫn còn mạnh nhưng lực lượng đã bị "bão" chấn thương liên tục tàn phá và không biết đến lúc nào mới có thể có lại đội hình mong muốn. TP Hồ Chí Minh đã trở thành kẻ thách thức tranh ngôi vô địch từ mùa trước, tiếc là giai đoạn cuối Hà Nội nhiều sao, dày kinh nghiệm hơn đã bứt vượt lên. Mùa này, đón thêm sao số, HLV Chung Hae-song cũng đã quá hiểu V-League, đội bóng trong tay Chủ tịch Nguyễn Hữu Thắng ngay từ đầu mùa đã khẳng định cả trong lời nói và trên sân cỏ quyết tâm soán ngôi vô địch của Hà Nội FC. Cơ hội đã đến lúc này chứ đâu.

Tuy nhiên, đối thủ ganh đua mạnh nhất của CLB TP Hồ Chí Minh bây giờ lại chính là CLB cùng thành phố-Sài Gòn FC. Đây là đội bóng duy nhất bất bại sau 7 vòng đấu và cũng là đội bóng duy nhất đánh bại được CLB TP Hồ Chí Minh. Ở một góc nhìn khác, nhiều ý kiến cho rằng dù đã độc lập hẳn khỏi sự chi phối của “bầu” Hiển, song muốn hay không, ảnh hưởng từ gốc gác, từ xa của ông bầu này vẫn cứ là lợi thế lớn với Sài Gòn FC. Tạm gọi luồng ý kiến này thuộc “thuyết âm mưu”, song khó có thể bác bỏ. Theo thuyết này, với 6 hoặc có đến 8 đội “dính dáng” ít nhiều với bàn tay “bầu” Hiển thì CLB TP Hồ Chí Minh quá khó để thoát khỏi cuộc chiến “đánh hội đồng”. Sau vòng 7, thuyết này bùng hẳn lên bởi SHB Đà Nẵng chơi cực hay, cầm hòa TP Hồ Chí Minh 2-2 trên sân Thống Nhất. Trong khi đó, với pha sút phạt đền đưa bóng lên trời của đội trưởng Văn Quyết, Hà Nội FC đã tạo điều kiện cho Sài Gòn FC có 3 điểm trọn vẹn. Nghi ngờ là quyền của những ai đó, không thể ngăn cản, còn trong thực tế, thực lực, thực tài của Sài Gòn FC là không thể phủ nhận.

Sau trận thắng Hà Nội, Chủ tịch kiêm HLV Vũ Tiến Thành đã tỏ ra khiêm nhường khi nói mục tiêu của Sài Gòn đơn thuần vẫn chỉ là lọt vào vòng 8 đội mạnh nhất sau giai đoạn 1. Ông cũng bộc bạch rằng đội bóng không có một tuyển thủ quốc gia nào, không có ai là ngôi sao. Nhưng cần nhớ lại rằng lúc bắt đầu mùa giải, chính ông đã từng so sánh, về nội binh, Sài Gòn FC không hề thua kém Hoàng Anh Gia Lai nếu như không nói là có kinh nghiệm hơn. Còn về ngoại binh, theo ông, những Pedro Paolo, Geovane Magno và Byungkeon hơn hẳn những ngoại binh của đội bóng phố núi. Sự tự tin và tài kết nối, động viên quân sĩ, ứng biến linh hoạt khi cứng khi mềm của ông đã giúp đoàn cầu thủ Sài Gòn FC luôn vào trận khôn ngoan và hết mình. Chỉ một pha đánh đầu của P.Paulo đã hạ gục CLB TP Hồ Chí Minh. Cũng chỉ một cú sút chéo khung thành của Geovane Magno đã đem lại chiến thắng 1-0 vừa đủ trước Hà Nội FC.

Không một ngôi sao nhưng cả đội bóng là một tập thể tỏa sáng, trong đó có những ngoại binh vào loại sáng nhất V-League, có những cựu binh như Quốc Long, Trần Vũ, Ngọc Duy... già giơ, máu lửa không chịu thua ai. Và trên hết, với cương vị chủ tịch kiêm HLV thì cái uy và quyền bính cùng sự lọc lõi của ông Vũ Tiến Thành đâu ai sánh bằng. Kể ra như thế để thấy cơ màu của Sài Gòn FC trong cuộc đua tranh đến ngôi vô địch là hoàn toàn có cơ sở. Cũng nên nhớ đến lời ông Vũ Tiến Thành đã hứa: “Sau khi hoàn thành mục tiêu vào tốp 8, tôi hứa Sài Gòn FC sẽ chơi với lối đá đẹp hơn”. “Đẹp hơn”-nghĩa là đội bóng và ông còn lực, còn tài.

Bàn về ngôi vô địch lúc này là quá sớm khi giải mới đi qua 7 trong 13 vòng của giai đoạn 1, nhưng sự nhận diện từng đội bóng là cần thiết. Trước mắt, chuyện ai vào được tốp 8 vẫn còn chưa rõ ràng nhưng đã có thể điểm mặt những đội có thể phải nằm trong tốp cuối. Đó là Quảng Nam FC, lực lượng vốn không mạnh lại bị sứt mẻ nhiều vì chấn thương và hiện đang đứng dưới đáy bảng xếp hạng. Đó là Hồng Lĩnh Hà Tĩnh, đội bóng tân binh dù gồng mình dưới tay HLV cá tính Phạm Minh Đức song những dấu hiệu “lực bất tòng tâm” đã rõ. Phần nào đó có thể phải kể tên Dược Nam Hà Nam Định. Đội bóng này vốn yếu từ mùa trước song thế mạnh đặc sản sân nhà Thiên Trường đã giúp họ làm nên cuộc đua trụ hạng thành công. Năm nay, dù đã tăng cường ngoại binh chất lượng hơn, dù đã “thay tướng đổi vía” làm nên chiến thắng 3-0 trước Sông Lam Nghệ An, song tiếc thay trước đó, ngay trên sân nhà, đội bóng thành Nam từng phải nhận đến hai trận thua đắng chát trước Viettel và mới nhất là Hải Phòng.

Còn vùng vẫy, còn khó lường, còn đa cực ganh đua, song lợi thế và thất thế thuộc về ai cũng đã nhiều phần bộc lộ.

NGUYỄN ANH