Quả là ý tưởng hay nên cả nhóm chốt ngày giờ lên đường rất nhanh. Xem nào, đội bóng giành Huy chương Đồng mùa giải trước Sanna Khánh Hòa đang xếp hạng mấy: Ồ, hạng 11 với 5 điểm. Vậy còn đương kim á quân Thanh Hóa: Ôi trời, cuối bảng xếp hạng chỉ với 2 điểm sau 5 lượt trận.
Chúng tôi vẫn nhớ trận đấu cuối cùng mùa giải trước trên sân Thanh Hóa, Sanna Khánh Hòa có thể chiếm ngôi á quân nếu thắng đội bóng xứ Thanh, song cuối cùng, các học trò của huấn luyện viên (HLV) Võ Đình Tân thúc thủ 0-1 nhưng cũng mãn nguyện với tấm Huy chương Đồng V-League.
    |
 |
|
Đội bóng Thanh Hóa phải trông cậy nhiều vào ngoại binh Rimario (ở giữa). |
Không thể tin nổi, sau có nửa năm mà bóng đá Thanh Hóa đi xuống nhanh đến vậy. Chung quy lại có lẽ tại đội bóng không còn nhà tài trợ FLC nữa. Không biết chính xác FLC đổ vào bóng đá Thanh Hóa bao nhiêu tiền một năm, nhưng ngày tập đoàn này thôi không tài trợ nữa, bóng đá xứ Thanh, mà cụ thể là đội 1 đang đá ở V-League lâm nguy ngay. Hàng loạt tuyển thủ rời đội để đầu quân cho các đội bóng khác. Một số cầu thủ đến từ tứ xứ ra đi đã đành, đằng này trưởng thành từ lò đào tạo của câu lạc bộ (CLB) như thủ môn Bùi Tiến Dũng cũng ra đi. Nghĩ đi nghĩ lại, không thể trách Bùi Tiến Dũng được khi thủ môn này ra đi một cách đàng hoàng. Bóng đá ngày một chuyên nghiệp và muốn hay không, Thanh Hóa phải tôn trọng luật chơi.
Không nói tới luật chơi cao siêu, luật chơi ở đây do ban tổ chức giải đưa ra khá đơn giản, mỗi đội bóng dự giải có ít nhất 35 tỷ đồng hoạt động trong một mùa. Xứ Thanh vốn nghèo, dù là một trong những tỉnh lớn nhất nước về diện tích và dân số nhưng hằng năm vẫn phải xin trợ cấp từ Trung ương. Bóng đá cũng không nằm ngoài cái sự khó khăn chung đó nên hơn 10 năm qua, CLB Thanh Hóa cứ long đong, lận đận là vậy, dù có thời điểm đội đã nhìn thấy cửa vô địch V-League.
Nhìn rộng ra câu chuyện tài trợ ở V-League sẽ thấy giờ kiếm tiền cho bóng đá rất khó. Nam Định năm ngoái suýt xuống hạng cũng chỉ vì thiếu tiền. HLV Nguyễn Văn Sỹ kiêm luôn vai trò “trưởng ban” vận động tài trợ. QNK Quảng Nam hai năm trước vô địch V-League, mùa giải này cũng lao đao khi không còn nhà tài trợ chính nữa. Đội bóng xứ Quảng xếp ngay trên Thanh Hóa với chỉ 3 điểm khiêm tốn.
Quay trở lại câu chuyện của bóng đá Thanh Hóa, đó là cả một sự phát triển nóng trong vòng vài năm qua, khi gắn liền với nhà tài trợ FLC. Có tiền từ tập đoàn này, Thanh Hóa trở thành "địa chỉ đỏ" thu hút hàng loạt tuyển thủ quốc gia. Không còn tiền, những người ngày nào háo hức, hồ hởi gia nhập đội bóng đã nhanh chân rời đội. Ở đội bóng bên dòng sông Mã này, người hâm mộ tự hào vì Thanh Hóa đâu thiếu cầu thủ giỏi, nhiều tiềm năng. Rồi doanh nghiệp thành đạt có gốc gác từ những người con xứ Thanh cũng nhiều lắm, nhưng ở đây lại gặp phải câu chuyện của lòng tin, của một tầm nhìn dài hạn. Hơn 10 năm qua, đội bóng đã thay tên tới 7 lần mỗi khi có nhà tài trợ mới. Bóng đá Thanh Hóa áp dụng đủ mọi mô hình hoạt động cho đội 1 nhưng chỉ cần nhà tài trợ dừng cuộc chơi, lập tức đội 1 và các tuyến trẻ lao đao, chới với.
Có người bảo sao Thanh Hóa không học cách làm bóng đá của người hàng xóm Sông Lam Nghệ An. Đội bóng xứ Nghệ cũng hoạt động cầm chừng cả thập niên trở lại đây nhưng rõ ràng có một sợi chỉ đỏ xuyên suốt cả quá trình, nôm na có thể gọi là con nhà nghèo vượt khó. Đã có lúc bóng đá xứ Nghệ nhìn bóng đá xứ Thanh với ánh mắt ghen tỵ, nhưng Sông Lam Nghệ An tựu trung vẫn vận hành tốt hơn CLB Thanh Hóa.
Chiều 20-4, đội Thanh Hóa sẽ so tài với Sanna Khánh Hòa. Nửa năm trước, đây còn là trận đấu phân định ngôi á quân V-League. Còn hiện tại, đó là trận đấu trên hành trình khó khăn đi tìm chính mình của bóng đá Thanh Hóa, của Hoàng Đình Tùng, Lê Văn Thắng, Đinh Tiến Thành và đồng đội.
Bài và ảnh: HẢI ĐĂNG