Sir Alex đã trải lòng như sau: Hồi tôi cầm quân, tôi thường chia đội hình ra hai trục, trục tài năng và trục thể hiện thái độ tốt. Trục tài năng có: Ronaldo, Cantona, Giggs, Ronney, Tevez… Trục thái độ tốt có anh em nhà Neuville, Beckham, Rio Ferdinand…
Tất cả cầu thủ khi đến với MU hoặc với đội bóng nào đó ở châu Âu đều có chung suy nghĩ: Tương lai là đây hoặc đây là bước đệm dẫn tới thành công. Để thành công trong cuộc sống, bạn phải lao động cật lực. Tôi không chấp nhận cầu thủ tài năng nhưng lại bê trễ trong tập luyện, nếu như không phải cỡ như Pirlo, Ronaldinho. Tôi được biết Pirlo có thói quen kỳ lạ là không bao giờ khởi động trước khi trận đấu diễn ra. Nếu đồng đội khởi động 30 phút, Pirlo chỉ làm xiếc với trái bóng chừng 3 phút. Pirlo không lười, đơn giản cậu ta hướng toàn bộ tâm trí vào trận đấu sắp diễn ra. Cậu ta chờ đợi giây phút trọng tài thổi còi khai cuộc để phô diễn tài năng.
Nhưng tiếc thay một số cầu thủ có hoàn cảnh và tài năng như Giggs, Ronaldo ở MU lại không được thành công như thế hệ đàn anh. Tôi bị mang tiếng là “máy sấy tóc”, là “vai ác” nhưng có rất nhiều cầu thủ coi tôi như người thân, người cha thứ hai. Hãy chỉ cho tôi thấy một ông bố không nghiêm khắc mà có con cái thành công.
Trong nhóm cầu thủ cá tính, khó bảo ở Old Trafford mà có tài năng, tôi xếp Tevez vào vị trí số 1. Nhưng trên sân cỏ, Tevez luôn thi đấu hết mình. Người ương ngạch tiếp theo là Roy Keane. Cầu thủ này không có tài nhưng nhờ tập luyện chăm chỉ, thái độ làm việc, luyện tập nghiêm túc đã giúp Roy Keane trở thành một trong những đội trưởng hay nhất của MU. Một số người không có tài năng nhưng đã thành danh nhờ luyện tập chăm chỉ ấy là anh em nhà Neuville, Beckham. Dù có hơi hướng nghiêng về showbiz, thời trang lúc trẻ nhưng Beckham không bao giờ đi ngủ sau 9 rưỡi tối. Buổi tập nào cậu ta cũng ở lại thêm 30 phút để luyện sút phạt. Anh em nhà Neuville thì thuộc dạng cần cù bù thông minh. Họ tập như điên, muốn thúc đẩy bản thân vượt ngưỡng vì họ biết mình không có tài năng thiên bẩm như Ronaldo, Giggs. Với Ronaldo, chưa bao giờ tôi phải dặn “cậu đừng có sa đà vào rượu bia, thuốc lá đấy nhé”. Theo tôi được biết thì quãng thời gian khoác áo MU, Ronaldo chưa từng đụng tới một giọt rượu hay hút thuốc. Cậu ta duy trì chế độ tập luyện cực kỳ nghiêm ngặt. Ronaldo có một quy ước với chính bản thân thế này: Luôn ăn uống, tập luyện sao cho cân nặng của cơ thể nhẹ hơn trọng lượng tự nhiên của bản thân 3kg. Tôi không biết CR7 nghe theo chuyên gia nào nhưng tôi thấy cách này rất ổn, vì nó giúp cho cậu ta ở tuổi 34 vẫn có nguồn năng lượng cực mạnh.
Trước một trận đấu, tôi ước mình có thể điền tên 11 cầu thủ ra sân có thái độ luyện tập tốt nhiều như tài năng của họ. Điều này thật khó, do đó tôi luôn thành thật với các học trò thế này: Nếu phải chọn cầu thủ ra sân, tôi luôn chọn người có thái độ luyện tập tốt, khát khao cống hiến hơn là cầu thủ có tài năng nhưng không có nhiều động lực thi đấu.
Khi tôi cầm quân ở MU, các học trò của tôi dường như chỉ có một suy nghĩ: Làm sao cống hiến nhiều hơn cho đội bóng. Tài năng mà kỷ luật, khát khao cống hiến như Ronaldo là dạng hiếm. Nhưng cũng không phải ngẫu nhiên MU có được dạng hiếm trên. Mong rằng Old Trafford sẽ luôn có những cầu thủ làm việc hết mình vì đội bóng. Tôi từng có nói với toàn thể cầu thủ, nhân viên MU trước khi nghỉ hưu: “Chúng ta không làm việc chăm chỉ, lao động cật lực hơn đối thủ, chúng ta không còn là MU nữa”.
VŨ THU (lược dịch)