Những lời thốt ra từ gương mặt đanh chắc, ngời ngời bản lĩnh của con người đã đưa Atletico ra khỏi bóng tối thành Madrid dưới sự áp chế của Real rực rỡ là những lời nói tỉnh táo, sắc lạnh và không hề bột phát. 90 phút xoay xỏa trước sự chống chịu kiên cường và sức ép ngược khôn ngoan của đội quân trẻ trong tay HLV cũng mới chỉ 33 tuổi J. Nagelsmann quá đủ để Simeone hiểu mình, hiểu người.
Nhưng sự thú nhận của Simeone không chỉ phản ánh tương quan của Atletico và Leipzig, mà còn là vận thế của cả Champions League mùa này. Real Madrid sau kỷ lục 3 mùa liên tiếp thống trị giải đấu cao nhất châu Âu đã đến cuối hành trình của một thế hệ cầu thủ. Juventus dù dốc vốn liếng tạo dựng một thế lực mới với nhiều nhân tố từng đoạt ngôi vô địch lục địa già mà điển hình là C.Ronaldo song thứ gen C1/Champions League vẫn chưa bật trội và làm nhuần nhuyễn, tươi mới trong từng huyết quản và đường gân thớ thịt của đội bóng mang danh “Bà đầm già”. Cũng như Modric, Kroos, Benzema... của Real Madrid, những Ronaldo, Higuain... đều đã qua tuổi đương thì sung sức. Khắc nghiệt hơn, họ không có những đồng đội, bạn diễn đủ độ đồng điệu và tài năng. Ở Barcelona cũng vậy, dù Messi thiên tài thì quanh anh chưa thể có những trợ thủ, vệ tinh tầm cỡ như Xavi, Iniesta... Real, Barca, Juventus vẫn là những đế chế, Messi cũng như Ronaldo và nhiều ngôi sao quen thuộc vẫn hay, những cục pin nguyên tử vẫn còn năng lượng tỏa sáng, song thời gian cùng quy luật chu kỳ là không thể cưỡng nổi.
Mùa trước, chung kết Champions League đã diễn ra giữa Liverpool và Tottenham đều mới mẻ, hừng hực. Mùa này sẽ là hai đại diện nào? Hai vé vào bán kết đầu tiên đã thuộc về Paris Saint-Germain và Leipzig, những đại diện cho làn sóng mới trên đấu trường châu Âu. Làn sóng mới ấy còn được bổ sung sau trận đấu rạng sáng mai giữa Man City với Lyon. Đều được ví là những “kẻ học việc” ở cúp C1/Champions League, song cả hai thực tế đã là những đội bóng có truyền thống, từng nhiều mùa chiếm lĩnh các đấu trường quốc nội Anh và Pháp, từng trải thử thách châu Âu. Đặc biệt mùa này Man City đã được dư luận chung cùng giới cá cược đánh giá là ứng cử viên số 1 cho ngôi vô địch giải đấu khốc liệt này. Loại thẳng thừng Real Madrid sau hai lượt đi và về đều với tỷ số 2-1 là chứng minh sống động cho sự lợi hại và chín muồi cho giấc mơ vương châu lục lần đầu tiên.
Có thể đánh giá rằng, đến thời điểm này, một Man City của Pep Guardiola đích thực đã đạt đến đỉnh cao. Hai màn thi triển lối chơi kiểm soát bóng, pressing quyết liệt đã chia cắt đội hình, khóa chặt các ngòi nổ Real. Người ta phân tích rằng, số bàn thắng của Man xanh đáng lẽ còn cao hơn nữa nếu họ dứt điểm chuẩn xác hơn. Trong sự khen ngợi này có hàm ý cho rằng, các mũi công của Man xanh còn có chút hạn chế và chỉ có thể tận dụng sai lầm của trung vệ R.Varane. Tuy nhiên, đường còn dài, chiến thắng cả hai lượt trận là quá đủ. Và dù những bàn thắng từ phạt đền, từ những tình huống chộp giật của J.Jesus và R.Sterling là không thật sướng mắt, song hãy cùng nhớ rằng có mấy hàng thủ chế ngự được sự lắt léo và tốc độ của hàng công Man xanh. Những pha di chuyển chọn chỗ cực đắc địa của họ, những cú xộc vào vòng cấm, ngoặt bóng dẻo quẹo và bất ngờ, những đường chuyền, tỉa bóng sắc lẹm của De Bruyne... Lối tấn công của Man-Guardiola chưa bao giờ đa dạng và hiểm hóc đến thế. Nó buộc đối phương phải bị động, phải sơ hở và phải phạm lỗi. Ấy là những R.Mahrez, I.Gundogan và đặc biệt là tay săn bàn mắn nhạy nhất S.Aguero vì chấn thương nên chưa thể xuất trận.
Không chỉ độc và hiểm trong mặt trận tấn công, sự chủ động, linh hoạt “chế người chứ không để người chế mình” của Pep còn giúp Man xanh luôn kiểm soát, khống chế thế trận. Đối diện với một đội bóng rõ là toàn diện, gần như hoàn hảo và đã tích lũy nhiều kinh nghiệm Man City là một Lyon vừa làm nên bất ngờ lớn nhất mùa Champions League năm nay loại Juventus đầy tham vọng cùng Ronaldo. Những năm gần đây nói đến bóng đá Pháp, số đông giới mộ điệu hầu như chỉ biết đến Paris Saint-Germain, huống chi một Lyon đã để thời hào hùng của họ lui vào quá khứ, chỉ xếp thứ 7 mùa bóng 2019-2020 dở dang vì Covid-19. Một cái tên Memphis Depay quen quen từ thời về Manchester United; một cái tên được đưa vào danh sách chiêu mộ cho các đội bóng khác là tiền vệ H.Aouar-thế thôi. Và chỉ một bàn thắng ở lượt đi từ cái tên chẳng ai biết đến Lucas Tousart, cùng một bàn thắng từ chấm phạt đền trận lượt về trên sân Juve-thế là hai bàn thắng của Ronaldo đã chẳng có ý nghĩa gì.
Hôm qua, chiến thắng của RB Leipzig đã loại được đối thủ cực khó nhằn Atletico, giúp Man xanh bớt một địch thủ lớn trên đường chinh phục châu Âu. Song chiến thắng của đội bóng trẻ trung này cũng sẽ cổ vũ cho Lyon, kẻ yếu thế hơn trong cuộc chiến mất còn với Man xanh vào rạng sáng mai. Hãy nhớ những cái tên Nagelsmann, Rudi Garcia, những vị tướng đang nổi lên cùng các đội bóng không hề biết sợ. Thời đại dịch hay thời thế nào cũng vậy, sự tươi mới, sáng tạo, từng trải và bản lĩnh vẫn luôn là bệ phóng cho chiến thắng. Man City là một trong vài đội bóng hội đủ những điều này. Tất nhiên còn nhiều gian nan cho đến trận chiến cuối cùng, song trước mắt phải vượt qua những “chú sư tử sông Rhone” Lyon. Cứ phải là một trận hiệp đồng cực kỳ ăn ý, đoàn thợ săn của Pep Guardiola mới đem về chiến thắng.
ANH NGUYỄN