Bóng đá Bahrain không phải là một thế lực ở châu Á nhưng đích thị không phải hạng xoàng. Gần nhất, ở Cúp bóng đá vùng Vịnh 2019, đội tuyển Bahrain đã đoạt chức vô địch. Ở cấp độ châu lục, đội U.23 và đội tuyển quốc gia nước này đều là gương mặt quen thuộc. Vậy mà trước một U.23 Thái Lan tưởng chừng đang gặp nhiều áp lực, khó khăn, U.23 Bahrain lại dễ dàng gục ngã.

Một lần nữa người ta thấy cái lý của HLV A.Nishino khi ông không triệu tập hai cầu thủ lớn tuổi cho SEA Games 2019. Người hâm mộ Thái Lan mấy năm qua không mấy quan tâm đến đấu trường khu vực, cái họ trông mong là tầm châu Á và thậm chí là thế giới. Thất bại ở SEA Games còn dễ thông cảm, nhưng muối mặt ở đấu trường châu Á mà Thái Lan lại là chủ nhà thì A.Nishino xác định mất việc chứ chẳng chơi. Thành ra, A.Nishino coi SEA Games 2019 như một chuyến tập huấn, là dịp để các tài năng trẻ tích lũy kinh nghiệm, ôn lại chiến thuật.

Sau khi SEA Games 2019 kết thúc, HLV A.Nishino lập tức xả trại, cho các học trò về thăm gia đình, thậm chí đi du lịch. Sự tự tin là điều thấy rõ trên gương mặt A.Nishino và ông hiểu, biết được trình độ của từng học trò. Không phải ngẫu nhiên mà Hiệp hội Bóng đá Thái Lan chịu chi tới gần 1 triệu USD/năm trả lương cho A.Nishino. Bóng đá xứ chùa Vàng muốn tận dụng kinh nghiệm, bản lĩnh của một vị chiến lược gia tầm World Cup cho những mục tiêu xa hơn. Trước mắt là mục tiêu đoạt vé dự Olympic Tokyo 2020 và xa hơn là World Cup 2022.

Khi HLV Kiatisuk Senamuang còn cầm quyền, bóng đá Thái Lan đích thực là một thế lực đáng gờm. Khi đó trên các khán đài sân vận động mỗi khi đội tuyển Thái Lan thi đấu, người hâm mộ thường mang theo băng rôn, biểu ngữ với thông điệp “World Cup không còn là giấc mơ”. Khi một đội bóng đã vô địch SEA Games, AFF Cup quá nhiều, họ có quyền mơ đến những điều xa xôi. Thái Lan đã từng vào tới vòng loại cuối cùng World Cup 2018. Tiếc rằng, những thay đổi thiếu hợp lý ở ban huấn luyện và định hướng theo lối chơi thực dụng đã khiến bóng đá Thái Lan chững lại trong vài năm trở lại đây. Dù là chững nhưng dưới bàn tay của HLV A.Nishino, “voi chiến” đã bắt đầu có sự lột xác.

Nhìn các cầu thủ U.23 Thái Lan “nhảy múa” với lối chơi kỹ thuật, ban bật cự ly ngắn trước U.23 Bahrain, người hâm mộ như được thấy hình ảnh của phong cách “Thái Tik-Tok” thời đỉnh cao ngày nào. “Thái Tik-Tok” là một kiểu chơi phối hợp nhỏ, yêu cầu kỹ thuật và sự ăn ý cao của các cầu thủ được người hâm mộ bóng đá Thái Lan ví như Tiki-Taka của câu lạc bộ lừng danh Barcelona. “Thái Tik-Tok” từng là một biểu tượng, niềm tự hào của người Thái dưới thời của HLV Kiatisuk Senamuang nay đang được A.Nishino khơi lại và cải tiến để phù hợp với những cầu thủ khéo léo, kỹ thuật của xứ chùa Vàng.

Niềm vui đã trở lại với bóng đá trẻ, người hâm mộ Thái Lan. Tối nay (11-1), U.23 Thái Lan gặp U.23 Australia tại lượt trận thứ hai bảng A. U.23 Australia không phải là đối thủ dễ chơi, nhưng chắc chắn U.23 Thái Lan sẽ làm tất cả để ít nhất có điểm, qua đó tạo lợi thế lớn trong cuộc đua giành vé vào tứ kết. Và sự trở lại của “Thái Tik-Tok” sẽ khiến “voi chiến” càng lợi hại hơn.

HỮU TRƯỞNG