Trước khi HLV N.Pearson đến, Watford đắm chìm trong khủng hoảng khi rơi xuống cuối bảng xếp hạng. Giờ đây sau 5 trận cầm quân, N.Pearson đã giành được 3 chiến thắng, 1 trận hòa. Sự khác biệt về kết quả, lối chơi là điều mà người hâm mộ thấy rõ ở Watford. Nên nhớ, trận thua duy nhất của Watford dưới triều đại HLV N.Pearson là trước đội bóng hùng mạnh Liverpool (thua 0-2). Trong các nạn của Watford, tiêu biểu nhất phải kể tới MU (thắng 2-0) và đội bóng đang lên hương Wolverhampton (thắng 2-1).

Trong bóng đá, việc thay tướng giữa chừng là điều tối kỵ. Vậy mà Watford đã hai lần làm điều đó khi mùa giải 2019-2020 mới đi được một nửa chặng đường. Sau Javi Gracia, đến lượt Sanchez Flores nhanh chóng “bay ghế”. Không hợp duyên với các nhà cầm quân người Tây Ban Nha, ban lãnh đạo Watford đổi hướng sang dùng HLV nội. N.Pearson nhanh chóng được mời cầm quân nhờ điểm sáng lớn nhất trong bản lý lịch là từng giúp Leicester City thăng hạng Premier League 2014-2015.

Ở xứ sương mù, N.Pearson không quá “số má” nhưng cũng được liệt vào danh sách những nhà cầm quân giàu kinh nghiệm. Chuỗi ngày dẫn dắt Southampton, Leicester City, Hull City đã giúp ông có cái nhìn tổng thể, tích lũy nhiều kiến thức về bóng đá ở Premier League. Watford cần những yếu tố đó nhưng rút kinh nghiệm từ những lần trước đội bóng đã cẩn thận khi chỉ bổ nhiệm N.Pearson với bản hợp đồng nửa mùa, kèm theo điều khoản gia hạn nếu giúp đội bóng trụ hạng thành công.

N.Pearson nổi tiếng là một nhà cầm quân cá tính, thậm chí có phần hơi ngang tàng. Ông sẵn sàng đối đầu với ban lãnh đạo, người hâm mộ để bảo vệ triết lý cầm quân của mình. Trong sự nghiệp cầm quân, N.Pearson từng bị Leicester City sa thải vì mâu thuẫn với tỷ phú Vichai, nổi bật trong đó là bê bối phân biệt chủng tộc. Ông cũng từng vướng vào lùm xùm bóp cổ cầu thủ đối phương khi đội nhà thua trận hay tranh cãi với người hâm mộ. “Lắm tài nhiều tật” là câu nói phù hợp nhất để miêu tả về tính cách của N.Pearson. Tuy nhiên, cũng chính tính cách mạnh mẽ, máu lửa của ông là thứ mà Watford đang thiếu, đang cần ở giai đoạn khó khăn này.

Chỉ sau chưa đầy một tháng, HLV N.Pearson đã kiểm soát được Watford. Ông biến T.Deeney từ một cầu thủ tưởng chừng đã hết thời trở thành người lĩnh xướng hàng công. Ông giúp những G.Deulofeu hay I.Sarr trở thành những chân chạy lợi hại, dần hoàn thiện kỹ năng ghi bàn. Và một B.Foster với phong độ thi đấu thiếu ổn định trở thành người gác đền tin cậy, điểm tựa ở hàng thủ Watford… N.Pearson lập lại trật tự phòng thay đồ, có những bài tập, quyết định xây dựng nên tính đoàn kết của đội bóng. Ông cũng được biết đến là người chăm chỉ, cần cù trong công việc. Trước mỗi đối thủ, HLV N.Pearson cùng các cộng sự của mình mất hàng giờ đồng hồ để phân tích băng ghi hình, nghiên cứu đối thủ…

Trái ngược với những hình ảnh yếu đuối, dễ bị đánh bại, Watford  giờ vào trận với khí thế hừng hực và tràn đầy tự tin dù đối thủ có là ai. Sự cần mẫn của HLV N.Pearson đang dần dần vun đắp nên một cái tổ mới đầy vững chắc, đầy khí thế cho những “chú ong bắp cày” Watford.

 

HỮU TRƯỞNG