“So với lần gần nhất gặp Việt Nam, chúng tôi đã có vài thay đổi về nhân sự. Lối chơi đang tiến bộ, và các cầu thủ cũng ổn định hơn. Malaysia bây giờ rất cân bằng. Tôi thấy chẳng có lý do gì mà chúng tôi không thắng được Việt Nam”, HLV trưởng Malaysia tuyên bố.
Malaysia đúng là khắc tinh của nhiều đội bóng mạnh trong khu vực. Trong một thập niên trở lại đây, các đội bóng Thái Lan, Indonesia rất ngán khi gặp Malaysia. Lối chơi dựa trên sức mạnh tập thể, kỹ thuật của một vài cá nhân và sự lì lợm đã khiến Malaysia trở thành một đội bóng rất khó bị đánh bại. Nhưng sau 3 lần so tài ở AFF Cup 2018, tương quan lực lượng đã rõ giữa đương kim vô địch AFF Cup Việt Nam và á quân Malaysia. HLV Tan Cheng Hoe cho thấy ông là người có tài cầm quân còn chiến lược gia Park Hang-seo đúng là trên cơ đối với nhiều ông thầy trong khu vực.
Một đội hình cân bằng luôn là điều các HLV trưởng mơ ước. Nhưng quan trọng hơn, liệu đội bóng có đạt phong độ cao nhất. HLV Ferguson từng khẳng định trong suốt quãng thời gian mấy chục năm dẫn dắt MU, chỉ có đôi ba lần 11 cầu thủ trên sân của Quỷ đỏ đều có phong độ tốt. Còn lại theo lời Sir Alex, 7-8 anh phong độ tốt là ổn rồi, 2-3 anh còn lại thường chỉ đá tròn vai. Tất nhiên cũng có hôm xấu trời đột nhiên cả đội xuống phong độ thảm hại, hoặc vài ba anh làm hỏng công sức của phần còn lại.
    |
 |
|
Đội tuyển Việt Nam đang có tâm thế tốt trước trận đấu với Malaysia. |
Chung kết lượt đi AFF Cup 2018, hàng thủ Malaysia hoảng loạn vì những cú đánh vỗ mặt của Việt Nam. Chung kết lượt về, bàn thắng sớm của Anh Đức đã khiến đội khách phá sản lối chơi. Liệu lần này, ở vòng loại World Cup 2022, thầy Park cùng các học trò sẽ mang đến điều bất ngờ gì nữa cho thầy trò nhà Tan Cheng Hoe. Bởi nếu không có bất ngờ ở tầm chiến thuật, rất khó để hạ được đội khách đang hừng hực khí thế. Ở bảng đấu mà Các tiểu vương quốc Arab thống nhất (UAE) coi như giành ngôi đầu bảng, thì 4 đội bóng trong khu vực Đông Nam Á (Indoneis, Malaysia, Thái Lan, Việt Nam) sẽ phải cạnh tranh dữ dội cho ngôi nhì bảng.
Malaysia dưới thời Tan Cheng Hoe đã có nhiều sự cách tân về lối chơi lẫn con người. Ở AFF Cup 2018, những thay đổi của chiến lược gia họ Tan chưa trọn vẹn, vì khi đó theo lời ông các học trò vẫn chưa lĩnh hội được nhiều ý tưởng. Nhưng gần một năm sau, lực lượng của đội khách đã khác xưa rất nhiều.
Cũng giống như người đồng nghiệp Park Hang-seo, những thay đổi của người đồng cấp Tan Cheng Hoe đã giúp Malaysia lột xác, khi thay nguyên cặp tiền vệ trung tâm và hậu vệ cánh, sử dụng Adam Nor Azlin (23 tuổi) thay “lão tướng” Aidil Zafuan (32 tuổi) ở vị trí trung vệ. Anh trai sinh đôi của Aidil Zafuan là Zaquan Adha, cựu đội trưởng, cũng mất suất về tay đàn em Syafiq Ahmad. Sơ đồ của đội tuyển Malaysia chuyển từ 4-4-2 sang 4-2-3-1.
Mũi tấn công chính là hai tiền đạo cánh Safawi Rasid và Mohamadou Sumareh được kéo vào trong, để mở khoảng trống cho bộ đôi hậu vệ biên nhập tịch Matthew Davies (24 tuổi, gốc Úc, cánh phải), La’Vere Corbin-Ong (28 tuổi, gốc Anh, cánh trái) dâng cao. Đó là chưa kể ở vị trí tiền vệ trung tâm, người Mã còn có một át chủ bài mới, cũng là dân nhập tịch: Brendan Gan (31 tuổi, gốc Úc).
Malaysia đánh bại Indonesia bằng hai đường chuyền từ biên phải. Trước UAE, hạt giống số 1 của bảng đấu, các học trò của HLV Tan Cheng Hoe kiểm soát bóng vượt trội và có nhiều thời điểm uy hiếp dồn dập. Kể từ sau AFF Cup 2018, Malaysia thi đấu 7 trận (gồm cả các trận giao hữu), thắng 5, thua 2 và ghi 24 bàn thắng. Mới nhất, Malaysia đã nã 6 bàn vào lưới Sri Lanka trong trận giao hữu hôm 5-10. Chỉ có UAE và Jordan thắng được Malaysia trong chuỗi trận này. Tuy nhiên, đó đều là những trận đấu Malaysia chơi cực hay và khiến đối thủ được đánh giá mạnh hơn gặp nhiều vất vả.
Thế cho nên HLV Tan Cheng Hoe tự tin tuyên bố: “Malaysia không ngại việc phải thi đấu trên sân Mỹ Đình đông khán giả. Chúng tôi đã quá quen việc này. Điều toàn đội cần tập trung giải quyết là lối đá của Việt Nam. Tôi nghĩ rằng họ sẽ chọn lối đá phòng ngự chặt rồi chờ cơ hội tung ra những đòn phản công tốc độ”.
Trong khi Tan Cheng Hoe “chém gió” hơi nhiều thì thầy Park vẫn khá kín tiếng. Chẳng phải “nói là bạc, im lặng là vàng” đó sao.
Dự đoán: Việt Nam thắng 3-2
Bài, ảnh: ĐÌNH HÙNG