Ngày 3-4, hãng thông tấn Fars của Iran, trực thuộc Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran, thông báo, quân đội nước này đã bắn hạ một chiếc F-35, "bị phá hủy hoàn toàn" và được cho là đã "rơi xuống".

Tuy nhiên, những hình ảnh do Iran công bố nhanh chóng cho thấy, mảnh vỡ thực chất thuộc về một máy bay chiến đấu F-15, ra đời trước F-35, và nhiều khả năng là F-15E Strike Eagle, phiên bản hiện đại hóa của Eagle. "Dựa trên cấu trúc của nó, chắc chắn nó giống với F-15, và theo các ký hiệu trên dải trang trí ở đuôi, nó thuộc Phi đội tiêm kích số 48, đóng tại căn cứ RAF Lakenheath ở Anh", Peter Layton, một nhà nghiên cứu tại Viện Nghiên cứu Châu Á Griffith, nói với CNN.

 Các mảnh vỡ được cho là của máy bay chiến đấu của Mỹ bị Iran bắn hạ hôm 3-4. Ảnh: Tasnim 

Vài giờ sau, hãng thông tấn Fars đưa tin quân đội Iran đang truy tìm phi công của chiếc máy bay chiến đấu Mỹ bị bắn rơi.

Hình ảnh về ghế phóng (không có phi công) trùng khớp với ghế phóng của máy bay F-15 cũng được công bố. "Nếu bắt sống được phi công Mỹ và giao nộp cho cảnh sát và lực lượng vũ trang, các bạn sẽ nhận được phần thưởng hậu hĩnh", thông báo được phát sóng trên truyền hình Iran cho hay.

Trong khi đó, một quan chức Mỹ được Reuters dẫn lời cho biết, Lầu Năm Góc đang tiến hành một chiến dịch tìm kiếm để xác định vị trí phi công, hay đúng hơn là phi hành đoàn, trước khi phía Iran tìm thấy. Mặc dù đây là máy bay F-15E chứ không phải F-15 đời cũ hơn, nhưng nó là máy bay có hai chỗ ngồi, với một sĩ quan điều khiển hệ thống vũ khí ngồi phía sau phi công.

Các video được đăng tải trên mạng xã hội cho thấy, việc Mỹ triển khai máy bay tìm kiếm và cứu hộ HC-130J, trực thăng tấn công Black Hawk cùng với máy bay tiếp nhiên liệu KC-130, máy bay tấn công mặt đất A-10 và máy bay không người lái MQ-9, xuất hiện tại khu vực Khuzestan của Iran, giáp biên giới Kuwait.

Vị trí này phù hợp với tuyên bố của phía Iran rằng máy bay đã bị nhắm mục tiêu khi bay qua miền trung Iran trước khi bị bắn rơi tại tỉnh Kohgiluyeh và Boyer-Ahmad, ngay phía Đông Khuzestan.

Một máy bay chiến đấu F-15 của Không quân Mỹ tham gia cuộc chiến chống Iran, ngày 9-3. Ảnh: Reuters 

Đây là sự cố đầu tiên kể từ khi chiến tranh bắt đầu, mặc dù trước đó đã có 3 chiếc F-15 của Mỹ đã bị bắn rơi vào ngày 2-3, nhưng Washington và các đồng minh thừa nhận đây là một vụ bắn nhầm do hệ thống phòng không của Kuwait gây ra. 

Trước đó, ngày 19-3, Iran đã bắn hạ thành công một máy bay chiến đấu tàng hình F-35 đang thực hiện nhiệm vụ tác chiến trên không phận Iran. Một đoạn video cho thấy rõ ràng chiếc máy bay bị nhắm mục tiêu bởi một tên lửa phòng không.

Trong khi Tehran tuyên bố đã bắn hạ máy bay, Mỹ thừa nhận rằng máy bay bị hư hại và phi công bị thương, nhưng lại phủ nhận việc nó bị phá hủy hoàn toàn. Chiếc F-35 trên được cho là dự kiến sẽ hạ cánh khẩn cấp xuống một căn cứ của Mỹ ở Trung Đông. Đây là vụ tấn công thành công đầu tiên nhằm vào loại máy bay thế hệ thứ năm này, vốn được đưa vào phục vụ trong Không quân Mỹ năm 2015.

Tuần trước, Iran đã phá hủy một máy bay cảnh báo sớm và kiểm soát E-3 Sentry AWACS, trong một cuộc tấn công bằng máy bay không người lái vào căn cứ không quân Prince Sultan ở Saudi Arabia.