Duyên nợ đã đưa Anh và Croatia gặp lại nhau sau 3 năm đối đầu trên đất Nga. Dừng chân ở vòng bán kết trước đối thủ không quá vượt tầm trình độ quả là thất bại khó nuốt trôi. Ba năm không phải quá dài nhưng sự thay đổi con người ở hai đội bóng lại quá nhiều. Ở đội tuyển Croatia, các trụ cột người thì từ giã đội tuyển, người đã lên hàng “bô lão” chỉ thi đấu tròn vai, sức sáng tạo không còn. Những cầu thủ trẻ của “Tam sư” ngày nào đã trưởng thành. Đáng mừng hơn, một lứa cầu thủ trẻ tài năng hơn như Mason Mount, Phil Foden đang ra mắt. “Tre chưa già mà măng đã mọc”, sự thừa mứa nhân tài ở tất cả các tuyến khiến nhiều người tin đội tuyển Anh sẽ đi xa.

Patrik Schick - tác giả của bàn thắng có thể được coi là đẹp nhất giải đấu. Ảnh: Dailymail. 

Diễn biến trận đấu chứng minh sức mạnh của Anh. Họ đã biết kiểm soát bóng, bóp nghẹt đối thủ, không mất tập trung bởi lối chơi “ru ngủ” của Croatia. Nhưng chiến thắng 1-0 chưa làm thỏa lòng, chưa làm yên tâm người hâm mộ xứ sở sương mù. Nếu biết chắt chiu, chuyển hóa thêm cơ hội thành bàn thắng, chiến thắng sẽ giòn giã hơn, chứ không phải là cách biệt một bàn mong manh. Vượt qua vòng bảng không phải là điều khó với người Anh nhưng nếu tấn công kém sắc, phối hợp chưa nhuyễn như trận mở màn, liệu người Anh có thể đi xa khi đối đầu với những đội bóng cùng tầm và cả trên tầm?

Cũng gặp rắc rối như Anh ở khả năng dứt điểm tại bảng D là “hàng xóm” Scotland. Nhìn vào tổng thể con người, lối chơi, cách vận hành hệ thống chiến thuật, đội bóng Scotland không hề kém cạnh Séc. Nhưng sự kém duyên, thiếu sắc và cả kém may của các tiền đạo Scotland đã khiến họ trả giá bởi một trận thua ngày mở màn trên sân nhà. Ngược lại, Séc cũng không có nhiều cơ hội vượt trội để có thể uy hiếp khung thành thủ môn David Marshall nhưng nhờ sự bén nhọn của tiền Patrik Schick, họ đã có chiến thắng 2-0. Đặc biệt bàn thắng thứ hai là một siêu phẩm, một cú sút từ giữa sân chuẩn từng cen-ti-mét cực kỳ đáng nhớ tại một kỳ Euro đặc biệt.

Kịch bản ở bảng D sẽ là màn dạo chơi của Anh, ba đội bóng còn lại sẽ quyết đấu để cố vượt qua vòng bảng khi chưa đội bóng nào hết cơ hội. Croatia với kinh nghiệm dày dạn vẫn được đánh giá cao hơn hai đội bóng còn lại. Trong khi đó Scotland và Séc không quá non kém để phải chịu làm phận “lót đường”. Sự quyết liệt ở bảng D sẽ diễn ra tới tận lượt đấu cuối cùng để xác định đội bóng nào đi tiếp. Ở một bảng đấu không nhạt thì khán giả là người mãn nhãn với những trận cầu nảy lửa và những bàn thắng đẹp…

HOÀNG HOÀNG