Trước đó, tàu cá QNg 98016 - TS, công suất 715 CV, do ngư dân Trần Công Trứ, ở xã Phổ Quang làm chủ tàu kiêm thuyền trưởng cùng 11 thuyền viên đang hành nghề lưới vây trên biển thì xuất hiện gió to do ảnh hưởng của đợt không khí lạnh tăng cường. Chủ tàu cho tàu chạy nhanh vào bờ để tránh trú. Đến khoảng 22 giờ ngày 23-11, khi tàu vừa di chuyển tới đầu cửa lạch Mỹ Á thì gặp sóng lớn đánh tới tấp.
Một thuyền viên trên tàu kể lại, tàu chao đảo mạnh, lưới đổ xuống biển, quấn vào chân vịt làm tắt máy khiến tàu trôi dạt khá xa rồi đâm vào kè chắn sóng góc Đông - Nam cửa lạch (chân núi thuộc xã Phổ Vinh). Cú va chạm khiến tàu cá bị hư hỏng nặng, tàu bị phá nước và chìm, ngư dân Nguyễn Cao Nguyên (sinh năm 1987, trú thôn Hải Tân, xã Phổ Quang) bị rơi xuống biển mất tích.
Ông Võ Xuân Cẩm, Phó chủ tịch Nghiệp đoàn Nghề cá xã Phổ Quang cho biết, do khu vực tàu gặp nạn có sóng to nên công tác tìm kiếm cứu nạn gặp rất nhiều khó khăn.