Trong các ca khúc về thương binh, liệt sĩ, nhiều người nhớ chị qua bài “Vọng phu” (nhạc Lê Minh, thơ Việt Dũng). Đây là bài hát mà ngay từ khi ra đời đã được công chúng đón nhận. Sau này, có nhiều ca sĩ thể hiện “Vọng phu”, nhưng ít ai vượt qua sự truyền cảm như chị. Hồng Hạnh tâm sự, mỗi lần cất giọng hát, hình ảnh những người vợ khắc khoải chờ chồng như hiện lên trong chị, họ là những người lam lũ, tần tảo nuôi con, thay chồng sản xuất, chiến đấu và phục vụ chiến đấu ở hậu phương, trong đó có cả những người thân quen của chị. Ngoài “Vọng phu”, các ca khúc như: “Mẹ gọi tên anh” (nhạc Trọng Lưu, thơ Lương Hữu Quang), “Lời ru cỏ non” (nhạc và lời: Hữu Ước), “Về thăm Quảng Trị”, “ Cỏ non thành cổ” (nhạc và lời: Tân Huyền”), dù chị thể hiện trong mỗi hoàn cảnh khác nhau, nhưng đều chung bởi một chất giọng “trời cho”-rất nồng nàn, đằm thắm và đậm chất trữ tình.
Sinh ra và lớn lên ở vùng quê đất mỏ, mảnh đất từng sản sinh nhiều nghệ sĩ nổi tiếng như: Trần Khánh, Lê Dung, Quang Thọ, Hồ Quỳnh Hương..., Hồng Hạnh say mê ca hát từ nhỏ. Nhà không có đài nghe, để có thể hát, cô bé đến Nhà văn hóa của Nhà máy Điện Uông Bí tham gia sinh hoạt. Chẳng thế mà ngay từ năm học lớp 8, lần đầu tiên Hồng Hạnh tham gia Cuộc thi Tiếng hát Họa Mi tỉnh Quảng Ninh lần thứ nhất và đã “ẵm” luôn Huy chương vàng. Ở cuộc thi lần thứ hai, cô bé tiếp tục đoạt Huy chương vàng và liên tiếp những năm sau đó, Hồng Hạnh là thí sinh nhỏ tuổi nhất tham gia Giọng hát hay Phụ nữ tỉnh Quảng Ninh (giải đặc biệt) và tiếng hát LLVT tỉnh Quảng Ninh (Huy chương vàng). Bước ngoặt trong đời Hồng Hạnh là khi đang học lớp 12, Đoàn Ca múa Quân đội (nay là Nhà hát Ca múa nhạc Quân đội) về Quảng Ninh tuyển người, cô bé có dáng người mảnh mai với làn da trắng trẻo đã lọt vào “mắt xanh” của các nghệ sĩ: Ứng Duy Thịnh, Doãn Tần, Mạnh Hưng, để rồi năm 1993, Hồng Hạnh chính thức về Đoàn biểu diễn. Hai năm sau đó, cô tham gia thi tiếng hát chuyên nghiệp toàn quốc tại Hải Phòng, đoạt Huy chương vàng với ca khúc “Cho con xin câu hát” (nhạc và lời: Minh Quang). Đến nay, tham gia bao nhiêu cuộc thi toàn quân, toàn quốc và đoạt bao nhiêu Huy chương vàng, chị không thể nhớ hết, chỉ biết khi hát là hát hết mình để phục vụ bộ đội và nhân dân.
Gặp tôi trong một ngày tháng bảy, NSƯT Hồng Hạnh chia sẻ: “Tháng tri ân” này, em hát khá nhiều đấy! Đây cũng là dịp để mỗi nghệ sĩ chúng em được bày tỏ tấm lòng tri ân với những người đã hy sinh vì độc lập, tự do của Tổ quốc".
LÊ QUÝ HOÀNG