Từ tình yêu với nền văn hóa "kawaii" (dễ thương), người Nhật đã đưa những họa tiết đáng yêu, nhiều màu sắc vào trong từng thiết kế nắp cống trên khắp các đường phố ở 1.700 thị trấn, thành phố và làng mạc. Các trang trí trên nắp cống đại diện cho những giá trị lịch sử, văn hóa gắn liền với từng vùng miền. Đó có thể là một thị trấn, cây cầu cảng hay ngọn núi Phú Sĩ-biểu tượng văn hóa của đất nước Mặt trời mọc.
    |
 |
|
Một nắp cống có hình mèo Hello Kitty tại Nhật Bản. |
Tại thành phố Tama, nằm ở phía tây Tokyo, người dân đã lựa chọn biểu tượng chú mèo nổi tiếng Hello Kitty, cùng hình ảnh công viên giải trí tại địa phương để trang trí nắp cống nhằm thu hút khách du lịch đến đây nhiều hơn. Ông Mikio Narashima, người phụ trách hệ thống xử lý nước thải thành phố Tama, chia sẻ: "Chúng tôi sẽ rất vui nếu như các du khách đến đây tham quan và dành thời gian tìm kiếm những chiếc nắp cống có hình Hello Kitty".
Đối với nhiều người, tìm kiếm nắp cống giống một cuộc truy tìm kho báu. Cựu chiến binh Shoji Morimoto chia sẻ, niềm đam mê của ông đối với những chiếc nắp cống bắt đầu kể từ khi nhìn thấy hình ảnh hai chú phượng hoàng được trang trí trên nắp cống ở trung tâm thành phố Fukui. Tìm hiểu, ông phát hiện đây là biểu tượng cho sự thịnh vượng của vùng đất này, sau khi hứng chịu nhiều đau thương liên tiếp trong quá khứ như cuộc không kích năm 1945 của Mỹ và trận động đất 3 năm sau đó. Ông Shoji Morimoto cũng tiết lộ, ông đã khám phá hầu hết các tác phẩm nghệ thuật trên nắp cống tại nơi sinh sống và đang tính tới việc đi xa hơn để tìm hiểu thêm về lịch sử và văn hóa của từng địa phương.
Các thiết kế trang trí trên nắp cống cần có độ ma sát nhất định để xe hơi hay người đi qua không bị trượt ngã. Điều này đã dẫn tới việc những chiếc nắp cống được trang trí hình ngôi sao, đám mây, bầu trời, cây cối, nhà cửa được dập nổi...
Trên toàn bộ đất nước Nhật Bản có khoảng 15 triệu nắp cống và chỉ có một số ít trong đó được trang trí bằng màu sắc và sơn vẽ cẩn thận bằng tay. Thông thường tốn khoảng 600USD cho mỗi chiếc nắp cống, nhưng những nắp cống được trang trí tốn chi phí gấp hai lần tùy thuộc vào màu sắc và số chi tiết trong thiết kế.
Trước nhu cầu sưu tầm các thiết kế nắp cống, mạng lưới GKP-mạng lưới được thành lập nhằm nâng cao nhận thức của người dân về tầm quan trọng của việc thoát nước, đã phát hành 1,4 triệu tấm thẻ với 293 thiết kế nắp cống khác nhau. Những chiếc thẻ này được tặng miễn phí thông qua chính quyền địa phương và trở thành “nam châm” hút khách du lịch. Trên những tấm thẻ có hình ảnh, thông tin và địa điểm chính xác của những chiếc nắp cống giúp cho những người ưa khám phá có thể dễ dàng tìm hiểu.
DƯƠNG LÂM