Cuộc tập trận này diễn ra không lâu sau khi Triều Tiên phóng thử 2 tên lửa đạn đạo xuyên lục địa vào tháng trước và được dự báo sẽ khiến tình hình Bán đảo Triều Tiên thêm căng thẳng trong thời gian tới.
Theo hãng tin Kyodo, "Người bảo vệ tự do Ulchi" (UFG) là cuộc tập trận thường niên Mỹ-Hàn nhằm đảm bảo an ninh của Hàn Quốc. Năm nay, UFG có sự tham gia của khoảng 50.000 binh sĩ Hàn Quốc và 17.500 quân nhân Mỹ, trong đó khoảng 3.000 lính Mỹ đã được triển khai tới Hàn Quốc tham gia tập trận. Ngày 20-8, Đô đốc Harry Harris, Tư lệnh Bộ chỉ huy Thái Bình Dương của Mỹ đã tới Seoul để cùng giới chức Hàn Quốc giám sát cuộc tập trận này.
Binh sĩ Mỹ và Hàn Quốc trong một cuộc tập trận vào năm 2016. Ảnh: theaustralian.com.au
Phát biểu trong cuộc họp nội các ngày 21-8, Tổng thống Hàn Quốc Moon Jae-in khẳng định: Cuộc tập trận chung “Người bảo vệ tự do Ulchi" là hoạt động tập luyện thường niên mang tính chất phòng vệ nhằm đánh giá năng lực phòng thủ, sẵn sàng bảo vệ người và tài sản quốc gia của lực lượng quân sự, không hề có mục đích gia tăng căng thẳng trên Bán đảo Triều Tiên. Ông Moon Jae-in cũng nhấn mạnh vì Triều Tiên liên tục có những hành động khiêu khích nên buộc Hàn Quốc và các đồng minh phải triển khai tập trận, đồng thời cảnh báo Bình Nhưỡng không nên viện vào cuộc tập trận chung này để gia tăng các hành động khiêu khích khiến tình hình thêm phức tạp. Ông nhấn mạnh: “Tôi hy vọng ngăn ngừa được chiến tranh không nổ ra một lần nữa và hy vọng duy trì hòa bình. Chính phủ sẽ nỗ lực bằng mọi cách để đảm bảo rằng tình hình hiện nay không leo thang thành cuộc khủng hoảng chiến tranh, trong khi sẽ hợp tác với cộng đồng quốc tế trên cơ sở mối liên minh vững mạnh Hàn-Mỹ”.
Trong khi đó, cùng ngày, Bộ Thống nhất Hàn Quốc đã kêu gọi Triều Tiên ngừng các hành động khiêu khích và trở lại bàn đàm phán. Bộ Thống nhất Hàn Quốc cũng thông báo kế hoạch theo đuổi đối thoại với Triều Tiên trong các lĩnh vực phi chính trị, trong đó có các hoạt động giao lưu thể thao, nỗ lực khôi phục lại các kênh liên lạc đang bị đình chỉ hiện nay với Triều Tiên.
Mặc dù Mỹ và Hàn Quốc khẳng định cuộc tập trận này mang tính phòng vệ, phía Triều Tiên lâu nay vẫn cho rằng đây là cuộc tổng duyệt cho cuộc chiến tranh hạt nhân chống Bình Nhưỡng và là hành động "đổ thêm dầu vào lửa" trong bối cảnh căng thẳng trên Bán đảo Triều Tiên. Theo hãng thông tấn Yonhap, mới đây, tờ Rodong Sinmun của Triều Tiên đã có bài xã luận cho rằng các bước đi của Mỹ nhằm áp đặt các biện pháp trừng phạt tồi tệ nhất đối với Bình Nhưỡng và tiến hành các hành động khiêu khích quân sự đã khiến tình hình trong khu vực trở nên đặc biệt căng thẳng. Báo này nhấn mạnh cuộc tập trận chung "Người bảo vệ tự do Ulchi" thể hiện rõ ràng thái độ thù địch và “không ai có thể đảm bảo rằng cuộc tập trận này sẽ không dẫn đến một cuộc chiến thật sự". Trước đó, Hãng thông tấn Trung ương Triều Tiên (KCNA) cũng cảnh báo rằng, Mỹ và Hàn Quốc sẽ đẩy tình hình trên Bán đảo Triều Tiên đến mức “thảm họa” khi tiến hành cuộc tập trận quân sự chung chống Bình Nhưỡng.
Hãng tin CNBC dẫn lời một số chuyên gia cho rằng cuộc tập trận "Người bảo vệ tự do Ulchi" có khả năng sẽ kích động thêm tình hình căng thẳng trên Bán đảo Triều Tiên. Theo các chuyên gia này, chắc chắn các cuộc tập trận Hàn-Mỹ năm nay sẽ dẫn đến một số phản ứng từ phía Triều Tiên, vấn đề là mức độ đáp trả của Triều Tiên sẽ mạnh mẽ ra sao. Một số chuyên gia dự đoán rằng cuộc tập trận này sẽ dẫn tới việc chính quyền của nhà lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong-un tiếp tục các cuộc phóng thử tên lửa.
Tuy nhiên, theo lời Người phát ngôn Baik Tae-hyun của Bộ Thống nhất Hàn Quốc, đến nay phía Hàn Quốc vẫn chưa phát hiện bất kỳ động thái bất thường nào của Triều Tiên.
ANH VŨ