Tuần tới, các cúp châu Âu trở lại với những trận chiến mất còn, song chẳng có biểu hiện kẻ nào giữ sức, giữ quân trong giải nội địa. Có quá nhiều lý do, mỗi đội mỗi kiểu cho tham vọng Ngoại hạng.

Danh giá là lý lẽ đương nhiên bởi chỉ có chân trong tốp 4, dự Champions League mới bảo đảm giữ quân, tăng cường lực lượng và uy thế cho mùa bóng tới. Tiền bạc thì cứ so bì đơn giản cũng thấy nguồn thu từ giải Ngoại hạng đâu có kém mấy so với tiến sâu trong các cúp châu Âu.

Cho tới lúc này, mục tiêu “ăn 4” của đội bóng được xem là mạnh nhất, toàn diện nhất ở cả Anh quốc và châu Âu là Manchester City vẫn được giới bóng đá nhận định là khả thi. Niềm tin, sự kiêu hãnh ở đội bóng này còn dâng cao ngay cả khi giữa tuần họ chỉ thắng may mắn trên sân nhà trước kẻ dưới cơ West Ham với tỷ số 1-0 từ pha sút phạt đền. Đừng mong Man xanh buông bỏ mặt trận nào. Đoàn quân hiếu thắng dưới tay người tham lam bậc nhất hành tinh bóng đá Pep Guardiola đang có giấc mơ đẹp nhất lịch sử của họ. Pep từng dẫn dắt Barcelona đoạt cú ăn 6 thì bây giờ binh hùng tướng mạnh sao Man City không thể ăn 4… Người hâm mộ họ đang say sưa bàn tán về một thời huy hoàng nhất là khi cú ăn thứ nhất-Cúp Liên đoàn Anh-đã được Pep cùng quân sĩ giành được sau khi vượt qua Chelsea trên loạt sút luân lưu ở trận chung kết.

Nhưng còn lý do khác ẩn giấu phía sau khẩu hiệu “ăn 4”. Đơn giản thôi, ăn được gì thì cứ ăn đi đã. Chỉ khi trải qua nhiều trận chung kết, bản lĩnh chinh phục, uy phong của đế chế mới hình thành. Người ta mời đón Pep về để kiến trúc điều ấy. Và người ta đã chuẩn bị thảm đỏ với binh lực như Pep mong muốn. Mùa này, quân của Pep còn mạnh hơn bao giờ. Với thủ môn Ederson chắc chắn, tinh nhạy, chơi chân giỏi, đến bắt phạt đền cũng rất cừ, với trung vệ Laporte lững thững giữa hàng hậu vệ mà cũng sẵn sàng phá lưới đối phương trong các pha không chiến, sút xa, Man xanh là khá hoàn hảo. Tuần qua, nhiều dự báo ái ngại đã được đưa ra khi các trụ cột là tiền vệ phòng ngự Fernandinho và trung vệ Laporte chấn thương, song Man xanh sứt mẻ, Man xanh mệt mỏi mà chơi vẫn hay và vẫn chiến thắng. Vậy thì sao phải nhún mình, sao phải từ bỏ bất cứ mục tiêu nào. Ở Champions League họ đã vượt qua Schalke ngay trên sân khách thì lo gì lượt về. Ở Cúp FA họ cũng đã tiến sâu. Còn chiến trường Ngoại hạng, Man xanh vẫn duy trì khoảng cách chỉ 1 điểm sau Liverpool. Cứ chiến thắng và tiến lên, mọi điều đều có thể. Chỉ e một điều, châu Âu quá lắm kẻ khổng lồ. Trong suốt lịch sử, Man City vẫn chỉ là kẻ học việc ở cúp C1-Champions League. Đó mới là cái ngưỡng lớn nhất. Năm nay, vẫn còn nguyên đấy những Real Madrid, Barcelona, Bayern Munich, Athletico, Paris Saint Germain, Juventus. Không thể vượt vũ môn hóa rồng châu Âu thì tiếp tục làm vua xứ Sương mù thì đoạt các danh hiệu quốc nội ở nền bóng đá hấp dẫn và giàu có nhất hành tinh đâu phải là không rạng rỡ. Và đó là lý do Pep cùng bộ tham mưu Man xanh quyết chiến đến cùng với Liverpool ở chiến trường Ngoại hạng.

Nếu Man xanh quyết bảo vệ ngai vàng Ngoại hạng thì kẻ thách đấu Liverpool cũng có thực lực xứng đáng để lật đổ. Mà đoàn quân đỏ chưa bao giờ cháy bỏng khát vọng như bây giờ. Muốn hay không Liverpool đã dẫn đầu cuộc đua suốt từ ngày mở màn. Vài trận chệch choạc, thua sút, vài trận im tiếng gần đây của họ đã làm nhiều người cho rằng đội quân của J.Klopp sẽ lại đi vào vết xe đổ như 29 năm qua, cứ lên gần đến đỉnh vinh quang là lại vấp ngã. Song những màn nhảy múa của các chiến binh áo đỏ trước Watford giữa tuần qua làm nên chiến thắng 5 sao cho thấy, họ dư sức đè bẹp những đội bóng dưới cơ-một yếu tố quyết định của cuộc đua đường dài.

Diễn biến giải Ngoại hạng mấy vòng qua cho thấy, các đội bóng Big Six (6 ông lớn) đều đã lấy lại chí khí và phong độ. Ngay đến Chelsea tưởng như sẽ suy sụp sau chuyện thủ môn Kepa làm mất mặt HLV Sarri thì họ vẫn hạ đo ván Tottenham. Ngay đến Man Chester United bị bão chấn thương loại ra khỏi vòng chiến đến 9 cầu thủ thì cũng vừa thắng đẹp đội bóng cứng đầu Crystal Palace. Và Arsenal dường như đã trở lại mạch giữ chân quen thuộc trong tốp 4 dưới thời A.Wenger những năm xưa.

Ao nhà dậy sóng, tốp đại gia Ngoại hạng đang cho chúng ta được thưởng thức những trận đấu nước rút khôn lường hiếm có.

 

ANH NGUYỄN