Hành trình của thầy trò HLV Gareth Southgate có hành trình vào bán kết khá suôn sẻ. Họ nằm ở bảng đấu nhẹ ký. "Tam Sư" gặp đôi chút khó khăn khi vượt qua Colombia ở vòng 1/8 trên chấm 11m, trước khi thắng thuyết phục Thụy Điển 2-0 ở tứ kết.

Về phần mình, Croatia cũng gặp thách thức sau khi trải qua 2 trận vòng 1/8 và tứ kết hao tổn sức lực khi đều phải đá thêm hiệp phụ và tấm vé chỉ đi tiếp của thầy trò HLV Zlatko Dalic chỉ được định đoạt trên chấm 11m. Bị đánh giá thấp hơn song Croatia vẫn là một đối thủ đáng gờm trước đối thủ Anh.
Trippier ghi bàn đưa "Tam sư" vươn lên dẫn trước Croatia từ rất sớm. Ảnh: Dailymail

Bước vào trận đấu, chỉ ít phút sau khi trọng tài Cuneyt Cakir nổi còi khai cuộc, đội tuyển Anh đã có được bàn thắng dẫn trước. Phút thứ 4, Anh được hưởng quả đá phạt có góc sút khá rộng sau pha phạm lỗi của Modric với Dele Alli. Từ cự ly khoảng 20m, hậu vệ Trippier đã thực hiện cú sút phạt hiểm hóc vào góc cao làm bó tay thủ thành Subasic của Croatia.

Bàn thắng sớm đã tạo hứng khởi cho các học trò của HLV Southgate. Liên tục sau đó là những pha uy hiếp khung thành đối phương đến từ Sterling, Lingard, Maguire và Harry Kane. Trong đó, đội trưởng Harry Kane có một tình huống đưa bóng trúng cột dọc từ góc hẹp.

Từ cuối hiệp 1 trở đi, các cầu thủ của đảo quốc sương mù chủ động chơi phòng ngự, khiến Croatia gặp khá nhiều khó khăn trong việc lên bóng.

Bên kia sân, Croatia cũng nỗ lực dồn đội hình lên khá cao để tìm kiếm bàn thắng. Trong khi bộ ba Ivan Rakitic, Luka Modric và Mario Mandzukic được đặt hy vọng lại chưa có nhiều tình huống để tỏa sáng, thì Croatia đã có Perisic.
Perisic ghi bàn gỡ hòa 1-1 cho Croatia. Ảnh: Dailymail

Phút 68, nhận đường tạt bóng từ Vrsaljko, Perisic xuất hiện kịp thời đệm bóng tung lưới thủ thành Pickford để quân bình tỷ số. Trong tình huống này, tiền vệ đang khoác áo Inter Milan đã gặp may khi không bị trọng tài thổi phạt vì lỗi cao chân với Walker.

Bàn thắng gỡ hòa như tiếp thêm động lực cho các cầu thủ Croatia. Sóng gió liên tục được tạo ra trước khung thành của đội tuyển Anh, trong khi hàng phòng ngự của "Tam sư" đã không còn duy trì được sự tập trung sau bàn thua đầy bất ngờ trên.
Mandzukic tỏa sáng ở hiệp phụ để giúp Croatia ngược dòng thành công và lần đầu tiên góp mặt tại trận chung kết World Cup. Ảnh: Dailymail

Tỷ số 1-1 được duy trì đến hết 90 phút thi đấu chính thức và hai đội phải đá thêm giờ. Hiệp phụ thứ nhất trôi qua với sự áp đảo của Anh thì sang hiệp phụ thứ hai, những nỗ lực của Croatia đã được tưởng thưởng bằng bàn thắng của Mandzukic ở phút 109 sau pha kiến tạo bằng đầu hợp lý của Perisic. Đây cũng là tỷ số cuối cùng của trận đấu.

Như vậy, chiến thắng 2-1 đã đưa Croatia đến trận chung kết World Cup lần đầu tiên trong lịch sử. Họ sẽ tranh cúp vàng với Pháp. Các cầu thủ “Tam sư” chỉ có thể tự trách mình vì có bàn thắng sớm nhưng lại chủ quan, nhường thế trận cho Croatia. Đội tuyển Anh và Bỉ sẽ tranh hạng ba.

VĂN HIẾU