AFF Cup không phải là giải đấu chính thức trong hệ thống FIFA, trình độ bóng đá còn thua kém rõ rệt so với châu lục, đến sân bóng còn chưa có như Đông Timor hay như Lào sân mấp mô lồi lõm, tuyển thủ quốc gia còn phải làm việc khác để kiếm sống vậy nhưng đội tuyển và người dân đất nước nào cũng khát khao và tìm mọi cách để đội nhà làm nên chiến thắng.

Sức hút bóng đá theo các kỳ SEA Games, AFF Cup ngày càng mạnh và đó là xu hướng tất yếu khi cộng đồng ASEAN ngày mỗi gắn kết về mọi mặt. Việc AFF Cup năm nay được tổ chức theo thể thức đội tuyển quốc gia nào cũng có các trận đấu trên sân nhà thực tế đã làm nên những ngày hội bóng đá trên hầu hết các nước. Song ngày hội càng đông vui, càng sinh lắm chuyện, càng “tả tơi đi hội”. Chuyện hàng dài người xếp hàng từ tờ mờ sáng bên sân vận động Mỹ Đình đã gây sốc không chỉ đối với người yêu bóng đá Việt Nam mà cả với bạn bè. Sốc vì người hâm mộ khát thèm một chiếc vé xem trận đấu then chốt thì không có gì lạ, nhưng còn sốc vì những người kiếm tiền bằng "phe vé", vì cung cách tổ chức phát hành vé. Thời cuộc qua đi, bao điều đã đổi thay nhưng cách phát hành vé thì vẫn trì trệ, tù đọng như thuở xa xưa. Và còn sốc nữa bởi những nhóm cổ động viên quá khích không mua được vé đã tung lời đe dọa đốt pháo sáng trên sân. Thật may khi cơn sốt lên đỉnh điểm thì Ban tổ chức cùng các lực lượng hữu trách đã bật dậy vào cuộc. Một quyết định đổi mới theo thời thế đã được đưa ra. Tới đây sẽ tổ chức bán vé online thay vì những công văn và xếp hàng dài dằng dặc.

Ta vậy thì bạn cũng có lắm chuyện của bạn. Chuyện gì chả rõ mà một vị HLV nước ngoài có tiếng tăm đã ký hợp đồng dẫn dắt đội tuyển Indonesia lại "bỏ của chạy lấy người" trước ngày khai cuộc. Ở Philippines là chuyện vội vã, cập rập đến sát ngày ra trận thì vị HLV Sven-Goran Eriksson cùng các tuyển thủ chọn từ châu Âu mới gặp mặt nhau. Ở Lào, Campuchia thì có chuyện có ngôi sao dọa rời đội vì không được thi đấu hay đội nhà đá dở... Vùng trũng nó thế, khái niệm chuyên nghiệp ở đâu đó vẫn còn mơ hồ. Tính tổ chức vẫn còn lỏng lẻo. Ta vẫn thường nói đến bệnh thành tích trong thể thao và chỉ lo kết quả trước mắt thì bạn cũng vậy. Trả đến 80.000USD cho HLV tên tuổi để lôi kéo cầu thủ từ nước ngoài, để có tiếng tăm ở khu vực và giải đấu Asian Cup sắp tới trong khi cái gốc là hệ thống giải bóng đá quốc gia và đào tạo cầu thủ trẻ không được tổ chức bài bản.

Bây giờ, dẫu sao thì trái bóng đã lăn, lại là người Thái đã phô diễn uy phong với màn mưa gôn 7-0 trước đội tuyển Đông Timor. Nhìn phong thái ung dung nhàn nhã mà lớp lang, kỹ thuật và tốc độ đâu ra đấy mới càng hiểu một nền bóng đá được tổ chức như thế nào, công phu ra sao mới có thể có những con người đá bóng ở trình độ khá toàn diện, đồng đều đến thế. Nhìn rộng hơn, người Singapore, Malaysia, Indonesia, Philippines, Myanmar đều đã có thế hệ tuyển thủ mới trẻ khỏe hơn, thể hình tốt hơn, lối chơi tiến bộ hơn. Riêng Đông Timor thì đã giới thiệu một lớp trẻ măng. Họ biết tính đường xa nên lấy giải này làm đấu trường thử lửa, tôi luyện để hướng tới tương lai.

Một tầm nhìn xa, một cách làm ngày càng chuyên nghiệp, bài bản đang là xu hướng chung của bóng đá khu vực. Mặt khác, việc sử dụng các cầu thủ có gốc gác bản địa và nhập tịch cũng có thể sẽ trở nên phổ biến hơn. Vấn đề ở đây là tỷ lệ, liều lượng để vẫn có đội tuyển mạnh mà không triệt đường phấn đấu của cầu thủ trong nước.

AFF Cup cũng như SEA Games bây giờ không còn là mục tiêu hội nhập đơn thuần mà là đấu trường đua tranh, là mục tiêu chinh phục của ít nhất là 7 nền bóng đá nổi trội. Cuộc đua tranh ấy ngày càng nóng bỏng, quyết liệt, ngay từ vòng bảng. Không ngẫu nhiên HLV Park Hang-seo và nhiều HLV đội tuyển quốc gia khác đã phải nhấn mạnh: "Mỗi trận đấu là một trận chung kết". Vào trận không ai được ngoái lại nhìn hào quang quá khứ. Bóng đá là những trận đấu hiện tại và bóng đá cũng là tầm nhìn, sự đầu tư liên tục để xây nền móng vững cho lớp lớp tương lai. Có thế mới không tụt hậu, mới đi lên.

ANH NGUYỄN