Neil Etheridge: Cầu thủ có giá chuyển nhượng cao nhất ở AFF Cup 2018

Thời gian đầu, Neil Etheridge sinh sống ở Anh khá thuận lợi, khi anh trải qua lò đào tạo của Chelsea và Fulham, nhưng câu chuyện sau đó mới cho thấy thủ thành của đội tuyển Philippines này thực sự đáng nể.

Bán nhà, bán hết tài sản, ngủ nhờ nhà bạn, Neil Etheridge đã bán sạch mọi thứ mình có ở Anh vào năm 2014, khi đội bóng chủ quản Fulham cho rằng, thủ thành sinh năm 1990 này không đủ sức thi đấu ở Ngoại hạng Anh. Không có nghề tay trái, trong nỗ lực kiếm một suất dự bị ở các đội bóng hạng dưới, Neil Etheridge chấp nhận làm tất cả mọi việc để mưu sinh, từ thu hoạch trái cây, rửa xe ô tô, làm cửu vạn ở các bến tàu… miễn là có tiền để mua đồ ăn, thuê nhà hằng ngày và trụ lại Anh quốc.

Etheridge là một minh chứng tuyệt vời về ý chí vươn lên. Ảnh: Getty Images.

Vất vưởng qua hàng loạt đội bóng, Neil Etheridge chỉ chứng tỏ được năng lực bản thân khi anh đầu quân cho Walsall. Anh có tổng cộng 50 lần ra sân trên tất cả mặt trận tại mùa giải 2016-2017, giúp đội bóng giành quyền chơi trận play-off thăng hạng Nhất. Dù Walsall không thể thắng được Barnsley trong trận play-off nhưng thủ thành Philippines này đã được Cardiff City ở giải hạng Nhất chiêu mộ vào đầu mùa giải 2017-2018. Kể từ đây, chuyện thần tiên bắt đầu xuất hiện với cá nhân Etheridge và đội bóng Cardiff City. Etheridge ra sân 45/46 trận ở mùa bóng 2017-2018, giữ sạch lưới 19 trận, góp phần giúp Cardiff City giành ngôi á quân hạng Nhất và thăng hạng Premier League. Đồng thời, Etheridge cũng nhận được một phần thưởng xứng đáng từ đội bóng chủ quản, đó là bản hợp đồng gia hạn 3 năm, tới tháng 6-2022.

Trả lời FOX Sports Asia, Etheridge thừa nhận: “Cách đây 4 năm, tôi đã nghĩ đến việc trở về quê nhà Philippines. Một tối ngủ nhờ nhà người bạn, tôi nghĩ rằng thế là hết. Hết thật rồi. Hết tiền. Hết cơ hội. Nhưng ơn Chúa, trong khó khăn, vẫn có những người tốt ở quanh tôi, tin tưởng tôi, trao cho tôi cơ hội. Và phần còn lại của câu chuyện, thì các bạn đã biết. Tôi đang cùng đội tuyển Philippines tranh tài ở AFF Cup 2018 với mục tiêu vô địch giải đấu”.

VŨ THU