Thực hư tin đồn này ra sao thì những người trong cuộc mới rõ. Chỉ biết rằng Quảng Nam đã tạo nên cột mộc mới khi lần đầu tiên trong lịch sử vô địch V-League. Riêng HLV Hoàng Văn Phúc cũng được nếm trái ngọt đầu tiên sau nhiều năm miệt mài với nghiệp huấn luyện.

Trong số các HLV đang hành nghề ở V-League, ông Phúc thuộc diện lão làng. Ông đã hít thở bầu không khí bóng đá chuyên nghiệp từ đầu năm 2000 trên cương vị trợ lý cho HLV Lê Khắc Chính, và sau đó là “thuyền trưởng” của Hà Nội ACB trong ba mùa giải (2006-2008). Nếu tính cả thời kỳ bóng đá chuyển từ bao cấp sang thị trường, ông Phúc đã hành nghề 22 năm (từ năm 1996). Vậy mà trước khi Quảng Nam vô địch V-League 2017, Hoàng Văn Phúc vẫn trắng tay ở sân chơi này. Thành tích tốt nhất của ông Phúc trước đó chỉ là chức vô địch Đông Nam Á cùng đội tuyển U.16 Việt Nam.

“Xuất phát sớm, về đích muộn”, câu nói này vận vào phù hợp khi nói về HLV Hoàng Văn Phúc. Dấn thân vào nghề sớm, được sớm tiếp xúc và sử dụng với nhiều công nghệ huấn luyện tiên tiến nhưng đường đi đến đỉnh vinh quang của ông Phúc nhiều gian truân và không ít đắng cay. Năm 2008, Hoàng Văn Phúc từ chức vì Hà Nội ACB xuống hạng; sáu năm sau ông xin rút khỏi đội tuyển Việt Nam và U.23 sau thất bại cay đắng ở SEA Games 27.

Đã có lúc sự nghiệp của Hoàng Văn Phúc tưởng chừng sẽ chìm vào quên lãng sau những thất bại liên tiếp. Năm 2014, tình cờ nghe được nội tình của CLB Quảng Nam thông qua nhà tài trợ, ông Phúc đã tin xứ Quảng là miền đất hứa. Một lời đề nghị nhanh chóng được đưa ra, Quảng Nam đang cần “tướng” mới sau khi vừa chia tay HLV Vũ Quang Bảo và thanh lý 12 cầu thủ. Sau khi suy đi tính lại, ông Phúc đã gật đầu vì ở đây ông được toàn quyền quyết định về chuyên môn. Một lần nữa nhà cầm quân người Hà Nội này xin phép mẹ già, mong vợ cảm thông để tiếp tục cuộc hành trình tìm kiếm đỉnh cao trong nghiệp huấn luyện.

Quảng Nam là đội bóng non trẻ, kinh phí cũng khá hạn hẹp nên Hoàng Văn Phúc phải gồng mình xoay sở. Vừa tới sân Tam Kỳ, ông đã nhanh chóng giữ chân các trụ cột, tìm kiếm ngoại binh rẻ nhưng có “chất”. Ông vạch ra một lộ trình chi tiết, truyền niềm tin cho các cầu thủ về một tương lai tươi sáng. Ông Phúc là một người tỉ mỉ trong công việc. Ông xin kinh phí mua bản quyền phần mềm phục vụ chiến thuật, và thu hình tất cả các buổi tập của Quảng Nam. Rồi sau đó ông tỉ mỉ cắt video, ngồi lại cùng ban huấn luyện để phân tích, đưa ra chiến thuật phù hợp trước mỗi trận đấu. Mùa bóng đầu tiên, Quảng Nam đứng thứ 8, thành tích này cải thiện lên vị trí thứ 5 trong mùa giải thứ hai. V-League 2017, khi nhiều người đang nghĩ về cuộc đua tranh giữa FLC Thanh Hóa, Hà Nội FC thì Quảng Nam đã khiến tất cả bất ngờ bằng màn nước rút ngoạn mục để đăng quang ngôi vô địch.

Khi Quảng Nam vô địch V-League 2017, HLV Hoàng Văn Phúc đã không cầm nước mắt bởi ông tin rằng sự nỗ lực của mình rốt cuộc đã được đền đáp. Nhưng sự nghiệp của ông Phúc vốn không bằng phẳng nay vẫn tiếp tục gặp sóng gió. Nhiều người bảo ông ăn may, thậm chí đồn đoán Quảng Nam đã “được nhường vô địch”. Và ở tuổi 54, Hoàng Văn Phúc vẫn phải miệt mài đi tìm sự thừa nhận.

Chiều 24-2, Quảng Nam sẽ đứng trước cột mốc tiếp theo khi đá trận tranh Siêu cúp Quốc gia 2017 với Sông Lam Nghệ An. Thêm một danh hiệu sẽ giúp đội bóng xứ Quảng vững tin bước vào mùa bóng mới 2018; trong khi HLV Hoàng Văn Phúc thêm một lần khẳng định tài cầm quân. 

HỮU TRƯỞNG