AFF Cup 2018 gồm 10 đội, được chia làm hai bảng, các đội sẽ đá 2 trận sân nhà và 2 trận sân khách. Thể thức của vòng bán kết và chung kết không thay đổi, vẫn diễn ra lượt đi và lượt về.
Giới chuyên môn từng nhận định, thể thức thi đấu ở AFF Cup vốn khá rối ren, khi số trận thi đấu ở vòng bán kết, chung kết nhiều hơn số trận ở vòng bảng, và đây là sự kỳ lạ chỉ có ở bóng đá Đông Nam Á. Sau một giai đoạn dài chỉ có một quốc gia đăng cai một kỳ AFF Cup, thì những mùa giải qua, AFF Cup đã được trao cho hai quốc gia đồng đăng cai tổ chức. Nay với thể thức mới thì nước nào cũng vào vai chủ nhà. Tất nhiên sẽ phải bốc thăm may rủi để chọn ra trận được chơi sân nhà, trận đá sân khách, nhưng AFF Cup 2018 được kỳ vọng sẽ trở nên hấp dẫn hơn, mang màu sắc vui nhộn hơn so với những kỳ trước.
AFF hy vọng thể thức mới sẽ lôi cuốn cổ động viên đến sân đông ngay từ vòng bảng.
Trên tờ The Star, Tổng thư ký AFF, ông A-min cho hay: “Chúng tôi chưa xem đầy đủ chi tiết thể thức mới. Nhưng giải đấu diễn ra vào năm sau chắc chắn sẽ dài hơn vì có những trận đấu trên sân nhà và khách. Điều này cũng làm tăng thu nhập cho các đội dự giải và các liên đoàn thành viên. AFF khẳng định quyền lợi của các nhà tài trợ sẽ được bảo đảm dù giải đấu diễn ra với bất kỳ thể thức nào. Thể thức mới ra đời, song song với đó thì giải đấu cũng phát triển theo thời gian. Vì vậy, tôi tin chắc người hâm mộ vẫn sẽ dành sự ủng hộ cho AFF cũng như các đội tuyển trong khu vực. Chúng ta gắng bắt kịp các nền bóng đá hàng đầu châu lục, vì thế AFF có nhiệm vụ cải tiến giải vô địch Đông Nam Á, để các quốc gia trong khu vực cảm thấy thoải mái khi dự tranh AFF Cup”.
Về thể thức mới của AFF Cup 2018, HLV đội tuyển Thái Lan Ki-a-ti-xắc cho rằng: “Thái Lan không ngại bất kỳ thể thức thi đấu nào, miễn là các đội cảm thấy giải được tổ chức khoa học, bảo đảm an ninh”.
Bài và ảnh: MINH MINH