Vậy mà hai siêu CLB, hai đại gia ân oán này phải loại nhau tại bán kết Champions League. Hai trận đấu đi-về giữa họ từ giữa tuần tới đã và sẽ làm lu mờ mọi trận đấu dù căng thẳng, quyết liệt đến đâu trên khắp trời Âu, kể cả cặp bán kết Liverpool-AS Roma.
Kền kền Real và Hùm xám Bayern gặp nhau bao giờ cũng là trận đấu lớn và cuộc đối đầu năm nay đương nhiên được gọi là trận chung kết sớm của mùa bóng châu Âu. Song, sức mạnh của họ so với cả chục năm qua liệu có giảm sút khi hàng loạt trụ cột của đôi bên đều đã bước vào độ tuổi 30? Hai mùa bóng lại đây, tam tấu B-B-C của Real đã trở nên cọc cạch, khi người này sung sức thì người kia xuống phong độ hoặc chấn thương. Phía Bayern thì gánh nặng tuổi tác đã đè lên đôi chân nhanh nhẹn và mềm mại của Roben và Ribéry khiến họ ít khi thể hiện được vai trò của “đôi cánh thiên thần” như thuở đương thì. Đã có những cuộc thử nghiệm để thay dòng máu mới, đồng thời với những tiếng nói ngập ngừng về sự giã biệt đỉnh cao của cả hai từ phía Bayern lẫn chính họ. Ở Real còn nặng hơn thế khi dư luận chê bai G.Bale và Benzéma, thậm chí cả Ronaldo đã đến mức xối xả trong suốt hai năm qua. Tin đồn họ sẽ ra đi bập bùng… Trận đấu đỉnh cao lúc này không còn những con người đỉnh cao?
Nếu nhìn vào họ bằng con mắt toàn bích thì rõ ràng cả hai đều không còn như xưa. Ngay vòng tứ kết vừa qua, Bayern chỉ hòa 0-0 lượt về trên sân nhà trước Sevilla để đi tiếp sau chiến thắng 2-1 ở lượt đi. Real còn hút chết trận lượt về ngay tại Bernabeu bởi Juventus, may mà họ được hưởng quả phạt đền đầy tranh cãi và thủ môn đối phương Buffon phải nhận thẻ đỏ. Nhưng cần phải hiểu rõ vì sao họ lại vượt qua những thời điểm ngặt nghèo của giải đấu khốc liệt này nếu không phải thực lực trên phân, nếu không phải tự họ đã bộc phát được thứ bản lĩnh từng trải. Sâu xa hơn là những cuộc hồi sinh mạnh mẽ. Đã có một Real rệu rã suốt nửa đầu mùa bóng 2017-2018, đã có những cuộc trượt dốc của hàng loạt cầu thủ cùng sự hoài nghi kéo dài đối với HLV Z.Zidane. Vậy mà từ đầu năm 2018 lại đây, Real bừng tỉnh lướt đi như một cơn gió cùng một Ronaldo thiện xạ hơn bao giờ hết. Còn Bayern sau sự bất cập của HLV Ancelotti hồi đầu mùa, vị tướng già J.Heykes đã được vời trở lại và lập tức, ông đã biến một đội bóng vô hồn hiện nguyên hình một Hùm xám mạnh mẽ vọt lên bỏ xa mọi đấu thủ ở Bundesliga.
Điều gì đã diễn ra như một sự kỳ diệu để Ronaldo trở lại lợi hại hơn cả xưa? Điều gì thần kỳ đã giúp những Robben, Ribéry và đặc biệt là Mueller tưởng như hết thời bỗng dẻo dai, mạnh mẽ và hiệu quả? Một Zidane được coi là ăn may mà hóa ra bí hiểm khôn lường. Một Heykes đã hưu trí hóa ra vẫn ủ giấu chiếc túi khôn thăm thẳm.
Trước cuộc đại chiến giữa hai ứng cử viên vô địch số 1 và số 2 này, mỗi đội đều có cách chuẩn bị khác nhau. Trên sân nhà, Real thử nghiệm thêm các con bài Isco và Carvajal cùng các bài bản công phá mới trong trận đấu với Bilbao. Nhìn bên ngoài dường như Zidane đã không đạt được những điều như ý trong đó có kết quả hòa 1-1, song thực tế ông đã thu được đáp án đáng chờ đợi khi Real vẫn chắc chân ở vị trí thứ ba tại La Liga. Quan trọng hơn, Ronaldo vẫn nhạy cảm lạ thường với pha đánh gót nhanh và chuẩn xác ghi bàn thắng kinh điển, còn Modric tả xung hữu đột cùng những cú sút xa trái phá. Với cách tính và mục tiêu khác, J.Heykes thả cho đoàn quân Hùm xám bung sức và để dứt điểm trận bán kết cúp quốc nội. Quân ông đã thực thi quá xuất sắc, hạ đậm Leverkusen 6-2 và không một ai chơi dở. Cặp J.Martinez và Thiago khỏa lấp nỗi băn khoăn của ông ở giữa sân hứa hẹn sẽ đương đầu được với hàng tiền vệ mạnh nhất châu Âu của Real với những Casemiro, Kroos, Modric. Trong trận, Thiago đã có 1 bàn thắng và 2 kiến tạo. Trên hàng công ai cũng tỏa sáng, Ribéry và Robben đều có 2 pha kiến tạo mỗi người, Lewandowski vẫn ghi bàn như thường thấy, còn riêng Mueller lập một hat-trick... Trước bán kết và chung kết châu Âu, trận đấu như vậy cũng như các trận trong giải quốc nội sắp tới với cả Real và Bayern đều không còn quá quan trọng, hoặc nếu có thì nó cũng chỉ nhằm hoàn thiện để hướng tới nhau mà thôi.
Trong lịch sử, nếu như Bayern ở đầu những năm 2000 cho đến năm đỉnh cao đoạt cú ăn ba mùa 2012-2013 không hề ngán ngại trước các đội bóng Tây Ban Nha nói chung, thì từ mùa 2013-2014 đến nay, kết quả lại đảo ngược và chưa từng lên ngôi bá chủ châu Âu. Song lịch sử là chuyện hôm qua và tiếng vọng của nó đang làm sôi sục dòng máu chinh phục của hai đế chế hùng mạnh nhất, hai đội bóng hoàn hảo nhất. Và hai vị tướng một già, một trẻ đều sắt đá, đa mưu túc kế và khôn lường.
ANH NGUYỄN