Trong cuộc phỏng vấn trên kênh radio 5 BBC, Ferguson có nhắc lại vụ việc xấu hổ trên: “Theo tôi, ma men đã biến Paul Ince trở thành “sát thủ” nhưng thật may cậu ta đã kiểm soát được tình hình vào phút chót. Kể từ sau sự việc trên, tôi cấm tiệt cầu thủ MU đi bar chơi đêm. Bất cứ ai trái lệnh sẽ bị phạt ít nhất 2 tuần lương, treo giò và thậm chí là bị tống cổ khỏi đội bóng”.

Trong văn hóa bóng đá xứ Sương mù, rượu bia là một phần của cuộc chơi. Sau mỗi trận đấu ở giải ngoại hạng Anh, các HLV trưởng vẫn có thói quen mời nhau một chút. Thậm chí có lần chính HLV Ferguson đã phải nhờ bạn thân lái xe đưa về nhà sau khi uống quá chén. Nhưng cũng chính nhờ các hãng đồ uống có cồn mà giải ngoại hạng Anh đã vươn lên thành một đế chế giải trí hàng đầu thế giới.

leftcenterrightdel
John Houlding (ngoài cùng bên phải) thành lập đội bóng Liverpool vào ngày 15-3-1892. Ảnh: Getty Images 

Những năm 80 của thế kỷ trước, hình quảng cáo trên áo đấu đầu tiên tại Anh xuất hiện và tất cả đều là tên tuổi của các quán rượu, hãng bia. Đến thập niên 90, các giải đấu ở cả Anh lẫn Scotland đều được tài trợ. Thương hiệu thống trị bóng đá Anh lúc đó, cũng là kẻ thống trị “làng bia” khi đó là BASS (xuất xứ ở vùng Burton-on-Trent, Staffordshire nước Anh). BASS thâu tóm toàn bộ thị phần bóng đá và cả thị trường bia rượu cuối thế kỷ 20 tại Anh khi bao thầu các giải đấu lớn tại xứ Sương mù, như: Worthington Cup (trước là League Cup), Carling Premier League hay Cúp quốc gia Scotland. Sau đó, BASS quyết định ra độc chiêu làm chao đảo thế giới bóng đá vào năm 1998: Chi mỗi tháng 1 triệu bảng Anh tài trợ riêng cho giải Premier League. Cú đột phá này đưa tên tuổi BASS lên hàng “siêu cường”. Và cũng với số tiền khổng lồ đó, Premier League biến thành một hiện tượng, một hình mẫu mới cho tất cả các giải đấu ở châu Âu. Sẽ có người hỏi, với số tiền lớn như vậy tài trợ mỗi tháng, BASS sẽ làm gì để thu lại lợi nhuận? Đó là một bài toán kinh tế siêu việt, vượt ra ngoài mọi lý thuyết tài chính khi đó. Gói tài trợ không tưởng của BASS cho Giải ngoại hạng Anh được tờ Độc lập (Anh) ví như “một thiên thạch bên trong chứa đầy kim cương lao xuống làng túc cầu xứ Sương mù, đưa bóng đá Anh sang trang mới”.

BASS tung tuyệt chiêu bởi theo tài liệu hãng này thăm dò, nghiên cứu thị trường thì đồ uống có cồn là một phần không thể thiếu trong đời sống cầu thủ Anh. Có không ít cầu thủ Anh đầu tư mở quán bar, cho vợ con, người thân đứng tên. Thực tế vào năm 1880, có ít nhất 6 cầu thủ Blackburn Rovers trở thành chủ quán bar ngay khi đang còn đá bóng. Đến cuối những năm 1890, hơn 1 nửa trong tổng số hơn 20 cầu thủ của Sunderland sở hữu quán bar riêng. Một thống kê năm 1996 của nhóm nghiên cứu bóng đá tại Anh cho biết, trong số 2.000 cầu thủ nổi tiếng được điều tra thời điểm đó, thì có tới 8,5% người sở hữu quán bar riêng (không góp vốn chung) hoặc kinh doanh bia rượu!

Các ông chủ quán rượu, quán bar cũng đóng vai trò quan trọng trong vấn đề tài chính và cả điều hành CLB bóng đá. Tỷ lệ đầu tư thương mại vào đồ uống có cồn do các ông chủ định đoạt ở các đội bóng trung bình vào khoảng 14,9%. Thế nhưng cũng có không ít chủ tịch đội bóng đã hạn chế, thậm chí cấm cầu thủ uống bia rượu. Điển hình như Arnold Hills, người sáng lập và sở hữu CLB West Ham. Năm 1907, ông đưa ra một bản điều lệ dài 10 trang, trong đó quy định rõ về mức độ vi phạm, chế tài, cụ thể đến cả mức nộp phạt. Theo đó, cầu thủ nào bị phát hiện uống rượu bia trong buổi tập bị cắt 2 tuần lương, có mùi bia rượu trước mỗi trận đấu cắt lương 1 tháng. Arnold Hills còn thưởng cả cho người phát hiện ra ai uống bia rượu. Quy định tuyển quân của CLB Aston Villa có luật bất thành văn, khi HLV muốn tuyển lựa bất kỳ cầu thủ nào đều phải hỏi câu hỏi đầu tiên là: “Anh có uống bia rượu hay không?”. Nếu ai trả lời “có” lập tức bị loại, dù cho có hay đến đâu. Còn nếu trả lời “không”, mà bị phát hiện nói dối hoặc vi phạm quy định, cầu thủ đó sẽ bị treo lương hoặc đuổi việc ngay lập tức.

Vào cái thời cầu thủ phải “vừa làm nông vừa đan giỏ” mới đủ sống, thì các ông chủ quán bar thực sự là chỗ thân giao, cứu cánh cho các CLB. Họ mời đội bóng ăn uống miễn phí, cho trả chậm tiền ăn nhậu, tài trợ tiền mua quần áo và thậm chí đến sân bãi họ cũng lo nốt. CLB Everton vốn có mối thâm tình với một chuyên gia rượu bia John Houlding (đồng thời cũng là cổ đông của đội bóng). Họ cũng thi đấu ở khoảng sân nằm kế bên quán rượu của Houlding. Cuộc sống đang tươi đẹp thì bỗng một ngày, Houlding cho thuê khu đất này nhằm mục đích thương mại, đẩy Everton đi đá bóng ở… khách sạn Sondon Hotel. Everton từ mặt Houlding, cho rằng ông chủ này chỉ tìm cách kiếm tiền từ đội bóng. Ngay lập tức, Houlding trả đũa Everton bằng cách thành lập một đội bóng để tiếp tục khai thác các cơ hội thương mại sẵn có từ bóng đá. Và lịch sử bóng đá Anh thay đổi từ quyết định của Houlding, bởi CLB được ông thành lập là Liverpool FC, đội bóng thống trị nước Anh và cả châu Âu một thời gian rất dài.

LÊ GIANG