Thực hiện quyết tâm của chiến dịch là nhanh chóng xóa bỏ các căn cứ, bàn đạp của địch quanh thị xã, ngày 12-3, Đại đội Xe tăng 7 (thiếu) có 3 xe, thuộc Tiểu đoàn 3, Trung đoàn Xe tăng 273 được giao nhiệm vụ phối hợp với Tiểu đoàn Bộ binh 2, Trung đoàn 1, Sư đoàn 316 thực hành tiến công cứ điểm Thọ Thạnh. Đây là căn cứ quan trọng của địch án ngữ trục Đường 14 từ thị xã Buôn Ma Thuột đi Gia Nghĩa.

Trong điều kiện chiến đấu khẩn trương, Đại đội Xe tăng 7 đã nhanh chóng hiệp đồng chặt chẽ với đơn vị bạn bước vào chiến đấu. Nhận nhiệm vụ sau 1 giờ, Đại đội Xe tăng 7 do Chính trị viên đại đội trực tiếp chỉ huy bắt đầu cơ động vào chiến đấu. Đến 3 giờ 25 phút ngày 12-3, đơn vị đã hiệp đồng chiến đấu, triển khai lực lượng xong. Đúng 3 giờ 30 phút, đơn vị thực hành đánh chiếm mục tiêu. Đại đội Xe tăng 7 đã sử dụng hỏa lực chi viện kịp thời cho bộ binh mở cửa và dẫn đội hình bộ binh xung phong vượt qua cửa mở đánh chiếm các mục tiêu bên trong.

Quá trình chiến đấu, địch bỏ chạy khỏi căn cứ, qua cầu Sê-rê-pốc sang phía tây co cụm, nhiều tên chạy vào làng Thọ Thạnh ngoan cố chống cự quyết liệt. Đồng chí chính trị viên chỉ huy chiến đấu bị thương, xe tăng 996 bị pháo địch bắn trúng, trưởng xe bị thương, lúc này chỉ còn một xe của trung đội trưởng bị hỏng pháo, đơn vị bộ binh cũng bị thương vong lớn. Trước tình hình đó, đồng chí Phó tiểu đoàn trưởng Tiểu đoàn Xe tăng 3 đi cùng chỉ huy Tiểu đoàn Bộ binh 2 đã xuống thay thế Chính trị viên Đại đội Xe tăng 7 trực tiếp chỉ huy đơn vị tiếp tục chiến đấu. Đồng chí pháo thủ xe tăng 996 được điều lên thay trưởng xe, hai chiến sĩ thông tin đi cùng đồng chí tiểu đoàn phó được bổ sung làm chiến sĩ nạp đạn cho hai xe tăng 996 và 880. Sau khi ổn định đội hình, Đại đội Xe tăng 7 đã tích cực dùng pháo, súng máy 12,7mm và súng K53 chế áp mạnh các mục tiêu, tiêu diệt nhiều tên địch, giúp cho bộ binh ta vượt qua cầu đánh chiếm những vị trí còn lại. Sau 5 giờ chiến đấu, đến 8 giờ 30 phút, ta đã tiêu diệt quân địch làm chủ hoàn toàn cứ điểm và khu vực Thọ Thạnh. Chiến thắng này đã mở rộng địa bàn hoạt động của chiến dịch, khai thông Đường 14 từ thị xã Buôn Ma Thuột đi Gia Nghĩa, tạo thuận lợi cho lực lượng chiến dịch giải phóng các căn cứ khác.

HIỆP HÒA