Trước đó, Bộ Quốc phòng Anh đã thực hiện phân tích thị trường và đi đến thống nhất việc mua sắm máy bay E-7 là sự lựa chọn tài chính phù hợp nhất.
Thêm một lý do nữa để Anh chọn E-7 là máy bay này cũng có trong biên chế Không quân Hoàng gia Australia – một đồng minh của Anh và cũng là thành viên của liên minh tình báo “Five Eyes” (Mỹ, Anh, Canada, Australia và New Zealand). Vì vậy, tương thích trên giúp Anh và Australia có thể dễ dàng chia sẻ thông tin khi khai thác máy bay E-7.
Theo Bộ trưởng Quốc phòng Anh, ông Gavin Williamson, máy bay E-7 của Australia đã chứng minh được khả năng hoạt động ở Iraq và Syria. Đồng thời, ông kỳ vọng vào tương lai hợp tác với Australia khi cả hai bên đều khai thác nhiều khí tài chung, như chiến hạm tấn công toàn cầu Type 26, siêu chiến đấu cơ F-35 và có thể là máy bay E-7.
 |
|
Một chiếc E-7 Wedgetail của Không quân Hoàng gia Australia. Ảnh: Aviation Week |
Nếu hợp đồng trên được ký kết, những chiếc E-7 sẽ thay thế các máy bay chỉ huy và cảnh báo sớm trên không E-3D Sentry cũng của Boeing đang phục vụ trong lực lượng Không quân Hoàng gia Anh từ những năm đầu 1990. Dù không tiết lộ số lượng muốn đặt hàng và giá trị hợp đồng, nhưng nhiều nguồn tin cho biết London dự định sẽ chi không dưới 1 tỷ USD cho 4-6 chiếc E-7.
Được phát triển dựa trên máy bay dân dụng Boeing 737, máy bay E-7 có tốc độ bay tối đa 910 km/giờ, vận tốc tuần tra đạt 310 km/giờ. Kết cấu trong khoang là hệ thống thu, phát, hiển thị mục tiêu của ra đa cảnh báo sớm. Ăng-ten của ra-đa loại quét điện tử mảng pha (MESA) lắp trên máy bay có dạng hình thuyền, bố trí ở 1/3 trên thân sau máy bay.
Ngoài nhiệm vụ phát hiện, cảnh giới, theo dõi, tác chiến điện tử, máy bay E-7 còn chức năng chỉ huy trên không, tổ chức không chiến hay đánh chặn máy bay đối phương. May bay có thể hoạt động liên tục 10 giờ và thực hiện giám sát trên diện tích 4 triệu kilômét vuông.
Ngoài máy bay E-7, Bộ Quốc phòng Anh cũng đã xem xét đến máy bay giám sát trên không GlobalEye được sản xuất bởi hãng Saab từ Thụy Điển.
PHẠM HUY (theo Flight Global)