Thương vụ này đánh dấu sự thành công của các sản phẩm đến từ Boeing bởi những chiếc E-7 trên sẽ thay thế phi đội 6 máy bay chỉ huy và cảnh báo sớm trên không E-3D Sentry cũng của Boeing đang phục vụ trong lực lượng Không quân Hoàng gia Anh từ những năm đầu 1990.

Mặc dù London không công bố thời gian bàn giao nhưng nhiều khả năng Không quân Hoàng gia Anh sẽ nhận chiếc E-7 đầu tiên vào đầu những năm 2020.

Trước đó, Bộ Quốc phòng Anh đã thực hiện phân tích thị trường và đi đến thống nhất việc mua sắm máy bay E-7 là sự lựa chọn tài chính phù hợp nhất.

Thêm một lý do nữa để Anh chọn E-7 là máy bay này cũng có trong biên chế Không quân Hoàng gia Australia - một đồng minh của Anh và cũng là thành viên của liên minh tình báo “Five Eyes”  (Mỹ, Anh, Canada, Australia và New Zealand). Vì vậy, tương thích trên giúp Anh và Australia có thể dễ dàng chia sẻ thông tin khi khai thác máy bay E-7.

Một chiếc E-7 của Không quân Hoàng gia Australia.

Theo Bộ trưởng Quốc phòng Anh Gavin Williamson, máy bay E-7 của Australia đã chứng minh được khả năng hoạt động ở Iraq và Syria. Đồng thời, ông kỳ vọng vào tương lai hợp tác với Australia khi cả hai bên đều khai thác nhiều khí tài chung, như chiến hạm tấn công toàn cầu Type 26, siêu tiêm kích F-35 và có thể là máy bay E-7.

Được phát triển dựa trên máy bay dân dụng Boeing 737, máy bay E-7 có tốc độ bay tối đa 910km/h, vận tốc tuần tra đạt 310km/h. Kết cấu trong khoang là hệ thống thu, phát, hiển thị mục tiêu của ra-đa cảnh báo sớm. Ăng-ten của ra-đa loại quét điện tử mảng pha (MESA) lắp trên máy bay có dạng hình thuyền, bố trí ở 1/3 trên thân sau máy bay.

Ngoài nhiệm vụ phát hiện, cảnh giới, theo dõi, tác chiến điện tử, máy bay E-7 còn chức năng chỉ huy trên không, tổ chức không chiến hay đánh chặn máy bay đối phương. Máy bay có thể hoạt động liên tục 10 giờ và thực hiện giám sát trên diện tích 4 triệu km2.

Hiện máy bay E-7 đang phục vụ trong quân đội Australia với tên gọi Wedgetail, Hàn Quốc với tên gọi Peace Eye, Thổ Nhĩ Kỳ với tên gọi Peace Eagle.

Ngoài máy bay E-7, Bộ Quốc phòng Anh cũng đã xem xét đến máy bay giám sát trên không GlobalEye được sản xuất bởi hãng Saab từ Thụy Điển.

PHẠM HUY (theo Jane’s)