QĐND - Một nghiên cứu được thực hiện bởi Uy-li-am A-len và đồng nghiệp từ Đại học Brít-tôn (Anh), đăng trên tạp chí Proceedings of the Royal Society B, cho thấy, những hình thù trên bộ lông bên ngoài của thú họ mèo có liên quan mật thiết tới môi trường nơi chúng cư trú.

Ban đầu, các nhà nghiên cứu thu thập hình ảnh từ internet về hình thù trên bộ lông của 35 loài động vật thuộc họ mèo, bao gồm báo đốm, báo gê-pa, hổ, báo cũng như những loài ít được biết đến như loài mèo chuyên bắt cá và mèo rừng châu Phi. Thay vì phân chia một cách đơn giản thành hai loại chính là đốm và vằn, các nhà nghiên cứu đã tìm hiểu kỹ hơn những họa tiết trên lớp lông bên ngoài bằng cách sử dụng một kỹ thuật có tên là khuếch tán phản ứng.

Báo cần có đốm để ngụy trang.

5 người tham gia nghiên cứu được cho xem một loạt các họa tiết do máy tính tạo ra và được yêu cầu ghép với những hình thù thực trên lông các loài động vật thuộc họ mèo. Sau đó, các bộ lông được mang so sánh với môi trường mỗi loài thú họ mèo sinh sống. Với những loài mèo lớn phải rượt đuổi, săn mồi, ngụy trang là yếu tố quan trọng ảnh hưởng tới sự sống còn. Bên cạnh đó, kết quả cho thấy, các loài thú họ mèo sống ở các môi trường rậm rạp như rừng nhiệt đới, những loài chủ yếu sống trên cây hay trở nên nhanh nhẹn hơn trong môi trường có mức ánh sáng yếu là những loài có họa tiết trên bộ lông dày đặc hơn. Những hoa văn này thường không theo một quy luật nào cả và khá phức tạp với những đốm có kích cỡ và hình dáng khác nhau. Trong khi đó, các loài thú họ mèo sống ở những môi trường nhiều ánh sáng và đồng nhất như đồng cỏ hoặc đồng bằng thảo nguyên thường chỉ có các đốm nhỏ trên lông hoặc lông chỉ có một màu.

Ngoài ra, các nhà nghiên cứu thừa nhận cũng có những trường hợp ngoại lệ. Ví dụ như, họ đã phát hiện thấy loài báo gê-pa, mặc dù sống trên các đồng cỏ, nhưng vẫn có lớp lông nhiều vệt đốm lớn và dày đặc. Hổ cũng là một trường hợp khác biệt. Bộ lông vằn cho thấy, nó sống ở vùng đồng cỏ mọc cao nhưng nơi cư trú thực tế của chúng lại là rừng rậm.

Các nhà nghiên cứu cũng phát hiện thấy thú họ mèo trong rừng rậm thường có bộ lông sẫm màu hơn. Bộ lông không chỉ giúp ngụy trang để con mồi không nhìn thấy, mà nó cũng là cách ngụy trang để trốn tránh kẻ thù.

Kết quả nghiên cứu này có thể được ứng dụng để bảo tồn những loài thú có túi đang bị đe dọa tuyệt chủng. Thông qua những họa tiết trên bộ lông, nếu như các nhà khoa học có thể xác định được loại môi trường sống nào hay cấu trúc môi trường đó ra sao giúp những loài vật này có thể ngụy trang hiệu quả nhất, thì từ đó họ sẽ có thể đưa được ra những mục tiêu nghiên cứu cụ thể nhằm phục hồi những hệ sinh thái này.

NGỌC MỸ