Cuối năm 1966, đầu năm 1967, đồng chí Đại tá Đinh Đức Thiện, Chủ nhiệm Tổng cục Hậu cần (sau này là thượng tướng, Ủy viên Trung ương Đảng, Thứ trưởng Bộ Quốc phòng) kiểm tra, nắm tình hình tại phía Nam Quân khu 4. Chứng kiến tận mắt bộ đội lái xe, bộ đội công binh bị các loại bom bi của địch sát thương, ông yêu cầu cơ quan tổng cục nghiên cứu, chế tạo thử áo giáp chống bom bi; trong vòng một tháng phải xong.

leftcenterrightdel
Áo giáp với các mảnh chống bom bi làm bằng tre trưng bày tại Bảo tàng Hậu cần. Ảnh: PHẠM HÀ. 

Chấp hành mệnh lệnh của Chủ nhiệm tổng cục, lãnh đạo Cục Quân nhu cử Thượng úy Trần Thịnh Tần, Chủ nhiệm Khoa Quân trang (thuộc Phòng Nghiên cứu-Huấn luyện, Cục Quân nhu) cùng kỹ sư Phạm Hồng Điệp, trợ lý kỹ thuật (sau này, cả hai đồng chí đều là đại tá và đều đảm nhiệm cương vị Cục trưởng Cục Quân trang) triển khai nhiệm vụ này. Tổ công tác đến Bộ tư lệnh Hải quân xin một số tấm đuya-ra (loại dùng vá tàu cao tốc của hải quân, do Liên Xô viện trợ) về sản xuất thử áo giáp chống bom bi. Lường trước tình huống khó khăn về vật liệu, tổng cục cũng chỉ đạo triển khai chế tạo áo chống bom bi từ cật tre, thứ sẵn có ở Việt Nam.

Các tấm đuya-ra được cưa thành những mảnh có kích thước 5x10cm, cho vào các túi nhỏ, đính từng lớp như lợp ngói trên áo trấn thủ. Các gốc tre đực cũng được chẻ ra thành miếng nhỏ, để nguyên độ dày của chúng rồi cho vào các túi vải, đính tương tự như với áo giáp đuya-ra... Sau đó, các tấm giáp được treo ở cự ly 1m, hứng mảnh bom bi. Kết quả: Các tấm đuya-ra đã cản gần như tuyệt đối sự sát thương của mảnh bom bi và viên bi. Trên tấm giáp tre, hầu hết mảnh bom bi và già nửa số viên bi đã bị kết lại.  Tổ công tác bắt tay thiết kế ngay những chiếc áo giáp hoàn chỉnh.

Chủ nhiệm Đinh Đức Thiện mặc thử từng chiếc áo rồi quyết định: "Viết đơn hàng và vẽ mẫu, xin Liên Xô viện trợ sản xuất hàng loạt áo giáp đuya-ra". Ông cũng quyết định làm một chiếc áo giáp bằng tre thật đẹp để tặng đồng chí Phi-đen Ca-xtrô, lãnh tụ Cuba. Không lâu sau, hàng vạn chiếc áo giáp chống bom bi đã được chuyển nhanh cho bộ đội lái xe và công binh ở tuyến trước.

MỸ TRANG